Suomalaisella miesten jääkiekon toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Mestiksellä on kiinnostusta laajentua ulkomaille. Mestiksen operatiivinen johtaja Olli Aro kertoo, että aktiivisimpia keskusteluja on käyty Baltian suuntaan.
Mestis koostuu tällä haavaa neljästätoista suomalaisesta joukkueesta. Sarja haluaa kasvattaa merkitystään kiekkokentässä.
– Mestis haluaa olla viiden vuoden päästä erittäin merkittävä kasvualusta nuorille pelaajille. Sitten jos ajattelemme sitä, että miten kasvatamme merkitystä ja saamme kuluttajia lisää, niin olemme tässä nyt käyneet neljän vuoden aikana hyvin aktiivisia keskusteluja siitä, mitä mahdollisuuksia meillä olisi laajentaa sarjaa Suomen rajojen ulkopuolelle, Olli Aro sanoo.
– Tämä vallitseva koronapandemiatilanne on laittanut niihin harjoituksiin jäitä, mutta jos katsomme sitä, mitä viimeisten viikkojen aikana on tapahtunut, niin uskon henkilökohtaisesti, että myös tämä KHL:n tilanne aiheuttaa eurooppalaisessa jääkiekossa jonkinlaista uusjakoa. Varmasti kaikki ovet ovat auki. Tällaista olemme suunnitelleet, ja katsotaan ottavatko ne tuulta alleen. Aktiivisimmat keskustelut ovat olleet Baltian suuntaan.
Baltian maita ovat Viro, Latvia ja Liettua. Mestis on aiemmin tällä vuosituhannella pohtinut jo laajenemista sitä kautta, että Viron Tallinnasta tulisi joukkue mukaan.
"Hyvälaatuista pelaajamassaa yli äyräiden"
Mestiksen puheenjohtaja Tuomas Haanpää kertoo, että laajenemismahdollisuutta on tutkittu ja asiasta on käyty keskusteluja, jotka on käynnistetty Mestiksen puolelta. Baltiasta asiaan on hänen mukaansa suhtauduttu myönteisesti, ja kuvio olisi Haanpään mielestä maantieteellisestikin toimiva, mutta pitkällä keskusteluissa ei hänen mukaansa olla.