Alkuviikosta julkisuuteen noussut uutinen Liigan sarjauudistuksesta saa Mestiksen puheenjohtaja Anssi Auralta varovaisen vastaanoton.
Viimepäivinä on paljon kohistu mahdollisesta jääkiekon Liigan uudistuksesta, jossa joukkueet jaettaisiin kahteen yhdeksän joukkueen konferenssiin.
Liigassa on tällä hetkellä 16 joukkuetta. Toinen lisäpaikoista menisi suunnitelmissa Jokereille ja toisellekin paikalle löytyy halukkaita Mestis-seuroja.
Lue myös: Tämä seura haluaa nyt SM-liigaan: "Panostettu 20 miljoonaa"
Mestiksen tuore puheenjohtaja Anssi Aura sanoo, ettei suoraan tyrmää esitettyä konferenssimallia, muttei myöskään liputa avoimesti sen puolesta.
– Aina käydään keskustelua siitä, kuinka nopeasti kulloinkin esitetty malli toteutuisi. Mielestäni voitaisiin puhua pidemmästä siirtymästä ja siinä voisi olla erilaisia vaiheita.
– Mestis-seurat, jotka ovat halukkaita ja tähtäävät ammattimaisempaan suuntaan, sitä pitäisi kunnioittaa ja niistä lähtökohdista pitäisi sarjajärjestelmääkin lähteä muokkaamaan, Aura korostaa.
Pidempi siirtymä
Kertarysäyksen sijaan Aura peräänkuuluttaa pidempää siirtymää sarjajärjestelmän uudistuksessa.
– Jos tuosta nyt napataan nykyisistä Mestis-seuroista kaksi uuteen Liigaan, onko kahdeksan joukkueen Mestis sarjana toimiva? Muista palloilulajeista löytyy vastaavankokoisia sarjoja, mutta kilpaurheilun näkökulmasta se ei ole toivottu suunta, Aura sanoo.
– Jos tämä esitetty 9+9-malli olisi osa siirtymää, meillä olisi silti iso pohdinnan paikka nykyisten Mestis-seurojen kanssa.
Auran mukaan Mestis on edelleen kiinnostava sarja. Siitä on hänen mukaansa kiittäminen myös Jokereita, koska seurat pystyivät ennakoimaan isompia lipputuloja ja sitä kautta toimintaan saatiin lisää euroja.
Myös ensi kausi näyttää nousujohteiselta.
– Jos ennen oli kyse vain siitä, mihin joukkueita siirrellään, kyllä siinä joutuu hetkeksi pysähtymään, kannattaako Mestis-brändiä tuhota.
Aura muistuttaa, ettei kilpaurheilukykyisiä seuroja ei ole paljon.
– Esimerkiksi Suomi-sarjan voittanut Nokian Pyry joutui pitkään pohtimaan, onko heillä kykyä nousta Mestikseen.
Tärkeä rooli pelaajatuotannossa
Aura sanoo, että Mestiksellä ja Mestis-seuroilla on tavoitteen saada taloudellinen pohja sellaiselle tasolle, että voidaan tavoitella puoliammattimaisuutta ja ennen pitkää ammattimaisuutta.
– Tarvitsemme enemmän ammattimaisempia yhteisöjä, jotka pystyvät nostamaan kilpaurheilun tasoa. Sitä kautta saamme parempia ja laadukkaampia pelaajia tuotettua.
– Näen, että Mestis on paras paikka panostaa. Meillä muutama miljoona tuottaa paljon isompaa hyötyä Suomi-kiekolle kuin vastaava summa Liigalle.
– Harva pelaaja hyppää suoraan U20-sarjasta Liigaan tai muuhun ammattilaissarjaan. Siinä mielessä Mestiksellä on merkittävä roolinsa pelaajapolussa, Aura pohtii.