Kuopion Palloseuran naisjoukkue yrittää tehdä kotimaisessa jalkapallohistoriassa kovaa temppua, kun se tavoittelee pääsyä naisten Mestarien liigan lohkovaiheeseen.
KuPSin vastustaja toisen karsintakierroksen otteluparissa on Itävallan mestari SKN St. Pölten. Parin ensimmäinen ottelu pelataan Kuopiossa keskiviikkona, toinen kohtaaminen on siitä viikko eteenpäin Itävallassa.
Otteluparin voittaja etenee lohkovaiheeseen.
– Heillä on hyvin laadukas ja hyökkäysorientoitunut joukkue, joka on vaarallinen myös erikoistilanteissa. He ovat aika suvereeneja omassa liigassaan, joten he varautuvat koko ajan hyökkäämään. Tilanne on hyvin sama kuin meillä, KuPSin päävalmentaja Ollipekka Ojala vertaa.
Kuopiolaisten tavoite on pelata vahvuuksillaan, saada pidettyä palloa mahdollisimman paljon.
– Hyvä sauma on mennä jatkoon. He ovat olleet vaikeuksissa, kun heitä vastaan on prässätty ylempää. Mielenkiintoista on nähdä, miten he reagoivat, jos me pystymme kontrolloimaan palloa – pystyvätkö he organisoidusti prässäämään itse, Ojala pohtii.
Lohkovaiheeseen pääsy toisi hyötyjä
Naisten Mestarien liigaa ja sitä edeltänyttä Uefa-cupia on pelattu kaudesta 2001–02 lähtien. Sarjajärjestelmät ovat vuosien varrella muuttuneet huomattavasti, ja viime kausi oli ensimmäinen, jossa pelattiin 16 joukkueen lohkovaiheet. Muutos miellyttää Ojalaa.