HJK eteni jalkapallon Mestareiden liigan toiselle karsintakierrokselle kaatamalla färsaarelaisen Vikingurin yhteismaalein 5-2. Toisella kierroksella HJK kohtaa valkovenäläisen Bate Borisovin.
Hallitsevalla Suomen mestarilla HJK:lla on edessään täysin erilainen haaste, sillä Bate on useampaa tasoa kovempi joukkue kuin Vikingur.
– Asetelmat muuttuvat, me olimme tässä otteluparissa ennakkosuosikki, Bate on suosikki meitä vastaan, HJK:n päävalmentaja Mika Lehkosuo sanoi tiistaina toisen Vikingur-osaottelun jälkeen.
Mutta miksi haaste kovenee? Syyt löytyvät vahvasti historiasta ja sen luomasta jatkumosta.
Bate Borisov on kokenut eurokävijä. Se on ollut mukana Mestareiden liigan lohkovaiheessa viisi kertaa ja Eurooppa-liigan lohkovaiheessa kolmesti.
– Vastaan tulee rutinoitunut eurocup-kävijä. Meidän täytyy pelata silloin kauden parhaat pelit, mikäli ja kun me halutaan mennä siitä jatkoon. Totta kai nämä ovat niitä meidän unelmia; halutaan pelata kokeneita eurocup-joukkueita vastaan, HJK-luotsi Lehkosuo mietti.
HJK:n tuleva vastustaja pelasi viime kaudella Eurooppa-liigassa, ja se on onnistunut kaatamaan eurohistoriansa aikana sellaisia joukkueita kuten Everton, Bayern München, Athletic Bilbao ja AS Roma.
Valko-Venäjän pääsarjassa pelaavalla Batella on peli perjantaina, ja HJK:sta on lähdössä tarkkailija paikan päälle seuraamaan ottelua.
Batella on tällä hetkellä pisteen kaula Valko-Venäjän liigan kärkipaikalla ennen toisena tulevaa Vitebskiä.
– Meillä on tikulla tallessa jo pari peliä, ja jo keskiviikkona saadaan tarkempi analyysi vastustajan joukkueesta ja pelaajista. Jose Riveiro (apuvalmentaja) on tarkkaillut vastustajaa, mutta en viitsinyt kysyä häneltä tulevasta vastustajasta, sillä nyt oli tärkeämpi peli. Ei pidä liian aikaisin lähteä ennakoimaan mahdollista tulevaa vastustajaa, Lehkosuo totesi.
HJK:lla taas edessä on viikon tauko ennen Baten kohtaamista. Lehkosuon mukaan joukkue aikoo hieman rentoutua sekä treenata kovaa ennen ensi keskiviikkona Valko-Venäjällä pelattavaa ensimmäistä osaottelua.
– Pelaajilla on keskiviikkona kevyempää ohjelmaa, ja sen perään tulee yksi vapaapäivä. Perjantaina ja lauantaina ohjelmassa on kovaa treenaamista. Silloin alkaa täysi keskittyminen tulevaan otteluun. Sunnuntai on lepopäivä, ja maanantaina on vielä yhdet treenit kotimaassa. Todennäköisesti lähdetään tiistaina matkaan, ja illalla on viimeistelyharjoitukset peliä varten, Lehkosuo avasi HJK:n valmistautumista.
Keskiviikkona ohjelmassa olevan pelaajien yhteiden tapahtuman taustoja Lehkosuo ei suostunut avaamaan enempää.
– Pelaajat kertovat jos haluavat, vähän jalkapallon ulkopuolista tekemistä. Eivät ole ryyppäämään lähdössä, kyseessä ei ole siis perinteinen saunailta, Lehkosuo naurahti.
Mikäli HJK haluaa edetä Mestarien liigan karsinnoista lohkovaiheeseen, pitää sen voittaa Baten jälkeen vielä neljännen karsintakierroksen kohtaaminen sekä voittaa Mestarien liigan pudotuspelikierroksella vastaan tuleva vastustaja. Alkulohkopaikka toisi HJK:lle palkintorahoja peräti 15,25 miljoonan euron edestä.
HJK:n ja Bate Borisovin ensimmäinen osaottelu on ohjelmassa keskiviikkona 25. heinäkuuta. Toinen osaottelu pelataan tästä viikon päästä, 1.8. Helsingissä.