HJK eteni jalkapallon Mestareiden liigan toiselle karsintakierrokselle kaatamalla färsaarelaisen Vikingurin yhteismaalein 5-2. Toisella kierroksella HJK kohtaa valkovenäläisen Bate Borisovin.
Hallitsevalla Suomen mestarilla HJK:lla on edessään täysin erilainen haaste, sillä Bate on useampaa tasoa kovempi joukkue kuin Vikingur.
– Asetelmat muuttuvat, me olimme tässä otteluparissa ennakkosuosikki, Bate on suosikki meitä vastaan, HJK:n päävalmentaja Mika Lehkosuo sanoi tiistaina toisen Vikingur-osaottelun jälkeen.
Mutta miksi haaste kovenee? Syyt löytyvät vahvasti historiasta ja sen luomasta jatkumosta.
Bate Borisov on kokenut eurokävijä. Se on ollut mukana Mestareiden liigan lohkovaiheessa viisi kertaa ja Eurooppa-liigan lohkovaiheessa kolmesti.
– Vastaan tulee rutinoitunut eurocup-kävijä. Meidän täytyy pelata silloin kauden parhaat pelit, mikäli ja kun me halutaan mennä siitä jatkoon. Totta kai nämä ovat niitä meidän unelmia; halutaan pelata kokeneita eurocup-joukkueita vastaan, HJK-luotsi Lehkosuo mietti.
HJK:n tuleva vastustaja pelasi viime kaudella Eurooppa-liigassa, ja se on onnistunut kaatamaan eurohistoriansa aikana sellaisia joukkueita kuten Everton, Bayern München, Athletic Bilbao ja AS Roma.
Valko-Venäjän pääsarjassa pelaavalla Batella on peli perjantaina, ja HJK:sta on lähdössä tarkkailija paikan päälle seuraamaan ottelua.