MTV Sportin haastattelemat HJK:n fanit ovat suhteellisen tyytyväisiä helsinkiläisseuran tilaan, mutta näkevät Veikkausliigan heikon tason valtavana haasteena Euroopassa menestymistä ajatellen.
Veikkausliigaa johtava hallitseva Suomen mestari HJK pelaa tänään kotonaan Eurooppa-liigan kolmannen karsintakierroksen toista osaottelua slovenialaista Olimpija Ljubljanaa vastaan. Ensimmäisen osa-ottelun Olimpija voitti kotonaan 3–0, minkä myötä HJK:n jatkohaaveet olivat ennen peliä ohuet.
Helsingin ottelun avauspuoliajalla tuli vielä lisää kylmää vettä niskaan, kun Issah Abass sijoitti slovenialaiset 1–0-vierasjohtoon.
HJK:n väreihin pukeutuneet Miikka Korhonen ja Niko Laakso korostivat kuitenkin ennen koitosta, että toista osaottelua lähdetään voittamaan. Kumpikin totesi kuin yhdestä suusta, että karsiutuminen jatkosta "olisi iso pettymys".
– Totta kai toivo pitää pitää yllä, mutta täytyy myös ymmärtää realiteetit. Voittamaan lähdetään, mutta hankala paikka kolmen maalin takaa-ajoasema tietysti on. Vierasmaali olisi ollut kyllä tärkeä, Laakso sanoi ennen pelin alkua.
HJK:n fanipäätyyn suunnannut Simo Suomala tukeutui HJK:n päävalmentaja Mika Lehkosuon ennen ottelua antamiin kommentteihin.
– Minun mielestäni Lehkosuo naurahti hyvin, että ihan sama on prosentteja ajatella siinä mielessä, että tämä on yksi peli muiden joukossa. Lähdetään voittamaan. Toivon, että näen hyvää futista tänään. Ihan sama, päättyykö 7–7, kunhan ei päättyisi 0–0, niin että peli makaisi keskialueella, Suomala tuumi.
"Toivoisi lisää haastoa kansallisesti"
HJK-fanit janoavat muilta suomalaisseuroilta lujempaa haastetta Veikkausliigassa. Nykyisellään Veikkausliiga-ottelut valmistavat kovatasoisiin Eurooppaan heikonlaisesti.
– Minun mielestäni HJK:n tilanne on ihan hyvällä mallilla. Toivoisi lisää haastoa muilta joukkueilta kansallisesti. Kansainvälisesti muut seurat eivät ole menestyneet kovin hyvin europeleissä. Olisi hyvä koko suomalaisen jalkapallon kannalta, että muutkin seurat pystyisivät haastamaan ja pääsemään pidemmälle myös europeleissä. Se toisi vähän kilpailua HJK:llekin, Laakso niputti.
Suomala kiteytti, että kuilu Veikkausliigasta europeleihin on todella korkea.
– Sitten tulee tällaisia 0–3-tappioita vieraissa. Todella suuret paineet on tähän peliin.
– Mutta kukaan muukaan Suomesta ei pysty haastamaan euromaita. Juttelin kaverin kanssa siitä, että HJK on pärjännyt Suomessa pitkään, mutta toivoisi, että he pääsisivät myös Euroopassa eteenpäin. Minulla on kuitenkin toivoa: sanoisin, että jos ei tänä vuonna, niin mennään ensi vuonna, Suomala kommentoi.
Laakso muistuttaa, että suomalaisen jalkapallon kannalta Euroopassa menestyminen olisi tärkeää, vaikka hän arvostaa myös Veikkausliigassa pärjäämistä.
– Euroopassa menestystä janoaa. Olisi iso juttu saada tänne isoja seuroja, sellain kuitenkin vetää ihan eri tavalla jengiä katsomoihinkin. Euromenestys poikisi myös lisää draivia ja kannustaisi tekemään myös Suomen nuoria jalkapalloilijoita tekemään enemmän töitä.
Lehkosuon asema?
Laakso ja Korhonen ovat olleet HJK:ta vuodesta 2014 päävalmentaneeseen Lehkosuohon tyytyväisiä, mutta Suomala kokee, että taktisesti kyvykkäänä pidetyn luotsin asemasta on hyvä käydä debattia.
– Koko ajan pitää keskustella asiasta. Minusta Lehkosuo on hoitanut tämän vuoden tosi hyvin, mutta ensi kaudella pitää keskustella uudestaan, onko hän oikea vaihtoehto HJK:lle vai pitäisikö katsoa uutta. Pystyykö Lehkosuo enää viemään HJK:ta eteenpäin vai ei? Suomala sanoi.
– Ikävä sanoa, että tällaiset europelit vaikuttavat hirveästi. Nyt jos tiputaan, hänen asemastaan pitää minun mielestäni keskustella uudestaan. Jos tulee mestaruus, voidaan jatkaa keskustelua vielä ensi vuonna, mutta myös nämä europelit vaikuttavat siihen asiaan.
"Ei lähdetä liikaa riehumaan"
MTV Sportin haastattelemat HJK-fanit toivovat seuran käyttävän jatkossakin varojaan vastuullisesti – ilman että yksittäisten kausien euromenestys mielessä otetaan suuria riskejä. HJK operoi noin 1,5 miljoonan euron pelaajabudjetilla, mikä on monilla puolin Eurooppaa suuruudeltaan nappirahoja.
– Totta kai aina pitää tavoitteet asettaa korkealle ja korkeammalle. Kannattaa panostaa junioritoimintaan ja sitä kautta kehittää seuraa. Ei aina vain hankita muualle, vaan kehitetään seuratoimintaa kokonaisvaltaisesti, Laakso ruoti.
– Näen järkevämpänä pitkän tähtäimen ratkaisuna, ettei lähdetä liikaa riehumaan, vaan pienemmillä ostoksilla toivotaan nostoa, Suomala sanoi.
Korhonen esitti silti maltillisen toiveen seurajohdon suuntaan.
– Kyllä raha tuo aina mahdollisuuksia mennä eteenpäin.
1608 HJK-Ljubljana