Suomen mieshiihtäjät saavuttivat viime vuonna pitkästä aikaa enemmän palkintopallisijoja kuin Suomen naiset. Tällä kaudella sama temppu on kovan työn takana, MTV Sportin maastohiihtoselostaja Antero Mertaranta muistuttaa.
Suomen miehet kipusivat viime kaudella maailmancupin palkintopallille viidesti, naiset kaksi kertaa. Naisten maastohiihdossa kärkisijat jaetaan muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta norjalaisten, ruotsalaisten ja suomalaisten kesken. Miesten puolella taso on huomattavsti laajempi. Esimerkiksi Venäjän panos on tällä hetkellä miesten puolella huomattavasti naisia vahvempi.
- Jos naisten viiden kärkeä on huomattavan helppo ennustaa, niin miesten kahdenkymmenen kärkeäkin on monesti vaikea ennustaa, Mertaranta muistuttaa.
Sami Jauhojärvi hiihti viime kaudella kolmossijat 15 kilometrin perinteisellä Rukalla ja Salpausselällä. 34-vuotias Jauhojärvi on ollut myös alkukauden kisojen ilonaiheita.
- Jauhojärven otteissa näkyy, että takana on hyvä, terve ja tasapainoinen harjoittelujakso. Nämä ovat tietysti alkukauden kisoja, mutta on mielenkiintoista, että Sami on hiihtänyt myös vapaata todella hyvin. Se ei tietysti tarkoita sitä, että painopiste muuttuisi, vaan Jauhojärvi on perinteisellä erittäin mielenkiintoinen nimi myös tällä kaudella, Mertaranta toteaa.
Jauhojärven kanssa Sotshsissa parisprintin olympiakultaa voittanut Iivo Niskanen otti viime vuonna Rukalla uransa ensimmäisen maailmancupin osakilpailuvoiton. Niskasen niskaan on ladattu tällä kaudella kenties suurimmat suomalaisodotukset.
- Niskanen on monen mielestä meidän ykköshiihtäjä tällä hetkellä, aivan perustellusti. Hän on erittäin monipuolinen hiihtäjä. Iivon osalta on mielenkiintoista seurata, jatkuuko kehitys odotetulla tavalla, Mertaranta toteaa.
