MTV Sportin hiihtoasiantuntija Toni Roponen laittaa yhteen neljä erityistä syytä, miksi tuleva maastohiihtokausi on erityisen mielenkiintoinen.
MTV:n kanavilla nähdään alkavan talven aikana 62 maastohiihdon maailmancupin osakilpailua. MM-kisavuosi tuo myös maailmancupin kisoihin lisäväriä.
1. Matti Heikkinen ja Iivo Niskanen
Suomalaisen mieshiihdon kuumat nimet tulevalla kaudella ovat Oslon 2011 maailmanmestari Matti Heikkinen ja Sotshin parisprintin olympiavoittaja Iivo Niskanen.
- Uskon, että tämä tandem tulee hiihtämään huikaisevan vuoden, joka huipentuu Lahden MM-kisoihin. Maailmancupissa he taistelevat kolmen parhaan joukkoon pääsystä kaikissa osakilpailuissa, joihin he osallistuvat, Roponen ennakoi.
24-vuotiaan Niskasen viime kausi oli sairastelun takia varsin vaikea, mutta hän päätti viime talven vakuuttaviin otteisiin huhtikuun SM-kilpailuissa. Uransa parhaan maailmancup-kauden hiihtänyt Heikkinen oli kauden loppupuolella erittäin nousujohteisessa vireessä. 32-vuotias Heikkinen oli kauden kolmessa viimeisessä kilpailussa kolmen nopeimman joukossa, kruununa Canmoren 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailun voitto 11. maaliskuuta.
- He hiihtivät loistavan kevään, Matti maailmancupissa ja Iivo Suomessa. Molempien kesän harjoittelu on onnistunut loistavasti ja tekeminen on näyttänyt hyvältä. Tätä taustaa vastaan on helppo sanoa, että fyysiset edellytykset todelliseen menestymiseen on molemmilla urheilijoilla erittäin hyvät, Roponen toteaa.
2. Lahden MM-kotikisat näkyvät myös maailmancupissa
Suomalaisille hiihtäjille ja hiihtoyleisölle tuleva kausi on erityislaatuinen, sillä 22.2.–5.3.2017 Lahdessa kilpaillaan pohjoismaisten hiihtolajien MM-mitaleista 16 vuoden tauon jälkeen. Kotikilpailut ovat olleet kaikkien urheilijoiden ajatuksissa jo vuosia. Roponen muistuttaa, että hyvän fiiliksen saaminen kotikisoihin vaatii onnistumisia myös niitä edeltävissä maailmancupin osakilpailuissa.