MTV Sportin maastohiihtoselostaja Antero Mertaranta odottaa Suomen naisilta kovaa panosta viikonloppuna Rukalla käynnistyvällä maailmancup-kaudella.
Viime kaudella norjalaiset hallitsivat maailmancupia vieden kokonaiskilpailun kuusi kärkisijaa. Norjalaisten ylivoiman keskellä suomalaisten ainoiksi palkintopallisijoituksiksi jäivät Kerttu Niskasen ja Riitta-Liisa Roposen kolmossijat. Pudotus oli huomattava, sillä kaudella 2013-14 Niskanen ja Anne Kyllönen ottivat kumpikin kolme palkintopallipaikkaa.
Alkavalla kaudella ollaan uudessa tilanteessa, kun esikoistaan odottava hiihtokuningatar Marit Björgen on kilpailuista poissa.
- Björgenin poissaolo vapauttaa yhden palkintopallisijan jokaisessa kilpailussa. Se on tämän kauden hiihtourheilun suurin asia, koska se muuttaa naisten hiihdon kokonaisuutta aivan täydellisesti, Mertaranta muistuttaa.
Pärmäkoski ja Niskanen ykköstykkeinä
Mertaranta odottaa Björgenin manttelinperijäksi ennakoidun Norjan Therese Johaugin ja Ruotsin Charlotte Kallan saavan vahvan haasteen neljältä suomalaiselta. Terävimmän kärjen muodostavat pian 25 vuotta täyttävä Krista Pärmäkoski ja 27-vuotias Kerttu Niskanen. Pärmäkoskelta kaikki syyt odottaa läpimurtoa.
- Alkukauden kunnon perusteella Pärmäkoski vaikuttaa erittäin vahvalta. Kristalta on odotettu viime vuosina uutta nousupiikkiä, jota ei ole vielä tullut. Nyt esimerkiksi harjoittelua on lisätty huomattavasti. Kaikki nämä seikat puoltavat sitä, että Pärmäkoski on menossa kohti hienoa kautta. Huippu-urheilijalta tämä edellyttää tietysti terveenä pysymistä, Mertaranta toteaa.
