MTV Sportin maastohiihtoselostaja Antero Mertaranta odottaa Suomen naisilta kovaa panosta viikonloppuna Rukalla käynnistyvällä maailmancup-kaudella.
Viime kaudella norjalaiset hallitsivat maailmancupia vieden kokonaiskilpailun kuusi kärkisijaa. Norjalaisten ylivoiman keskellä suomalaisten ainoiksi palkintopallisijoituksiksi jäivät Kerttu Niskasen ja Riitta-Liisa Roposen kolmossijat. Pudotus oli huomattava, sillä kaudella 2013-14 Niskanen ja Anne Kyllönen ottivat kumpikin kolme palkintopallipaikkaa.
Alkavalla kaudella ollaan uudessa tilanteessa, kun esikoistaan odottava hiihtokuningatar Marit Björgen on kilpailuista poissa.
- Björgenin poissaolo vapauttaa yhden palkintopallisijan jokaisessa kilpailussa. Se on tämän kauden hiihtourheilun suurin asia, koska se muuttaa naisten hiihdon kokonaisuutta aivan täydellisesti, Mertaranta muistuttaa.
Pärmäkoski ja Niskanen ykköstykkeinä
Mertaranta odottaa Björgenin manttelinperijäksi ennakoidun Norjan Therese Johaugin ja Ruotsin Charlotte Kallan saavan vahvan haasteen neljältä suomalaiselta. Terävimmän kärjen muodostavat pian 25 vuotta täyttävä Krista Pärmäkoski ja 27-vuotias Kerttu Niskanen. Pärmäkoskelta kaikki syyt odottaa läpimurtoa.
- Alkukauden kunnon perusteella Pärmäkoski vaikuttaa erittäin vahvalta. Kristalta on odotettu viime vuosina uutta nousupiikkiä, jota ei ole vielä tullut. Nyt esimerkiksi harjoittelua on lisätty huomattavasti. Kaikki nämä seikat puoltavat sitä, että Pärmäkoski on menossa kohti hienoa kautta. Huippu-urheilijalta tämä edellyttää tietysti terveenä pysymistä, Mertaranta toteaa.
3:09
- Kerttu Niskanen on pari viimeistä vuotta kuulunut meidän ykköstykkien ryhmään. Häneen pätevät samat sävelet, odotukset ovat korkealta. Hyvä asia Pärmäkosken ja Niskasen osalta on se, että kumpikin hallitsee molemmat hiihtotavat erittäin hyvin, Mertaranta jatkaa.
Löytyykö Kyllöseltä suoritusvarmuutta?
Toissa kaudella yhden kakkossijan ja kaksi kolmossijaa maailmancupissa saavuttanut Anne Kyllönen ylsi viime kaudella parhaimmillaan kuudennelle sijalle. Monissa kilpailuissa sijoitukset jäivät jopa 30. sijan huonommalle puolelle. Kaikesta huolimatta Mertaranta nostaa myös ensi viikolla 28-vuotta täyttävän Kyllösen mukaan niin sanottuun kuumaan ryhmään.
- Kyllösen osalta isoin kysymys on suoritusvarmuus. Hänellä on parhaimmillaan eväät maailmancupissa palkintopallille, mutta suoritukset ovat viime vuosina vaihdelleet paljon. Hyvää suoritusta ovat seuranneet yllättävän keskikertaiset suoritukset.
Suomalaisnelikon täydentää kokenut Riitta-Liisa Roponen. 37-vuotias vapaan hiihtotavan spesialisti oli viime kaudella kolmas Rybinskin yhdistelmäkisassa.
- Roponen on edelleen huipulla, erityisesti vapaan hiihtotavan hiihtäjänä. Olettaisin, että Roponen entistä tarkemmin tarkkailee sitä, minkä tyyppisiin kilpailuihin osallistuu. Täytyy kuitenkin muistaa, että nyt käynnissä on koko ajan valmistautuminen 2017 MM-kisoja varten, Mertaranta toteaa.
Haastajilla vaikeaa
Kärkinelikon takana olevilta suomalaisilta, kuten Laura Monoselta, Mertaranta odottaa yksittäisiä hyviä suorituksia. Maailmancupissa 30 joukkoon parhaan joukkoon selviytyminen on kuitenkin kovan työn takana. Rukalla hiihtävä Aino-Kaisa Saarinen liittyy myöhemmin Björgenin ja Kikkan Randallin seuraan äitiyslomalaisten kerhoon.
- Saarinen on kuitenkin ilmoittanut, että on mukana jopa 2018 olympialaisia ajatellen. Aikkua ei siis kannata unohtaa muuta kuin tämän kauden huippuhiihtojen osalta, Mertaranta muistuttaa.
MTV Katsomon ja MTV Total -kanavien maastohiihtokausi käynnistyy Lillehammerin maailmancup-kisoilla 5.12.
Tv-lähetykset