Suomen jalkapallohistorian yksi upeimmista saavutuksista varmistui torstai-iltana, kun Huuhkajien lohkovoitto ja jatkopaikka Kansojen liigan pudotuspeleihin varmistui Kreikalle koetusta 0-1-tappiosta huolimatta. Menestysvalmentaja Markku Kanerva valitteli, ettei joukkueensa saanut parasta irti itsestään.
Kanerva ei odottanut ottelusta helppoa. Hän korosti Kreikan kovaa taistelutahtoa ja revanssihenkeä.
– Kreikka tuli otteluun aggressiivisesti, eikä se prässännyt niin voimakkaasti ylhäältä, miten odotimme. Kaksinkamppailupelaaminen oli vahvaa ja he onnistuivat tekemään hankalaksi meidän pelaamisen. Emme päässeet pelillisesti sille tasolle, mitä esitimme Tampereella. Päästiin tavoitteeseen ja matka jatkuu. Unkarissa yritetään palata voittojen tielle, Kanerva kertoo.
Huuhkajien hyökkääjänuorukaisella Jasse Tuomisella oli monta erinomaista paikkaa laukoa Suomelle helpottava osuma Ateenan illassa. Tuominen ei kuitenkaan onnistunut iskemään A-maajoukkueuransa avausmaalia.
– Jasse teki kovasti töitä puolustussuuntaan Temen (Pukki) kanssa ja siitä iso krediitti. Toivottavasti maalihana aukeaa, ja uskon että näin tulee käymään ennemmin tai myöhemmin, Kanerva uumoilee.