Kuuloaisti terävöityy, kun Huuhkajien mediatapahtumassa kuulee lempinimen "Suomen Messi". Joni Kaukon ulkoinen olemus ja pelityyli ovat melko kaukana seurajoukkuetovereiden silmäkulman pilkkeenä syntyneen letkautuksen alkuperäisestä verrokista, mutta perjantain Liechtenstein-pelissä hän on todennäköisesti tärkeä osa Suomen pelin moottoria.
29-vuotias Kauko ei ikänsä puolesta lukeudu enää maajoukkueen nuorimpaan kaartiin. Turun Interin kasvatti nousi EM-karsintoja seuranneen jalkapalloyleisön tutkalle lopullisesti vasta lokakuun Armenia-ottelussa. Kentän parhaimmistoon 3-0-voitossa kuulunut Kauko otti tuolloin loukkaantuneen kapteenin Tim Sparvin paikan - sama tilanne saattaa olla edessä perjantaina.
– Se (Armenia-ottelu) oli hyvä perussuoritus. Siihen piti asennoitua vähän eri tavalla, koska seurajoukkueessa pelaan vähän hyökkäävämpää roolia, mutta ihan hyviä juttuja tuli silti paljon tehtyä, Kauko kertoo MTV Urheilulle.
Sparv on pelannut edellisen kerran lokakuun vierasottelussa Bosnia-Hertsegovinaa vastaan. Pohjevamman odotettiin parantuvan nopeammin, mutta pelikunnossa Huuhkajien kapteeni ei seurajoukkueessa ole ollut. Kauko itse on suurena iltana valmis kuinka isoihin peliminuutteihin hyvänsä.
– Haluamme onnistua perjantaina samalla tavalla kuin lokakuussa Turussa, jossa alku oli vähän katselua, mutta ensimmäisen maalin jälkeen meidän dominanssia. Kyllä meidän pitää yksinkertaisesti tällaiset joukkueet vain hoitaa. Ihmiset puhuvat ympärillä isoista asioista, mutta meidän on mentävä otteluun rennosti ja samalla kovalla itseluottamuksella.