Suomen koripallomaajoukkue odottaa, että Lauri Markkanen saa osakseen erikoisvartiointia ja kovia otteita, kun Suomi ja Italia taistelevat EM-kisojen puolivälieräpaikasta tänä iltana Istanbulissa.
- Lauri on noussut supertähdeksi. En tarkoita tällä Michael Jordanin tasoa, vaan sitä, että vastustaja asennoituu niin, ettei Lauria voi pysäyttää, vaan häntä yritetään vain hidastaa. He yrittävät rajoittaa sitä, miten usein hän saa pallon, takamies Jamar Wilson arvioi Suomen 20-vuotias kuopusta.
Suomen kapteeni Shawn Huff sanoo, ettei vastustajan puolustuksella ole hyviä vaihtoehtoja Markkasta vastaan.
- Laurin kohdalla ei ole merkitystä, pannaanko häntä vastaan nopeampi pieni mies vai vahvempi iso mies. Lauri heittää kaukaa mutta on näyttänyt myös, että hän pystyy pelaamaan korin lähellä pienempää puolustajaa vastaan. Meidän pitää joukkueena löytää systeemi, jossa saamme pelattua hänelle parhaat paikat, Huff sanoi.
Suomi ennakoi, että 205-senttinen Nicolo Melli vartioi suurimman osan ajasta Markkasta. EM-kisoissa Italia on tähän asti välttänyt vartioitavien vaihtamista screeneissa, mutta saattaa muuttaa taktiikkaansa Markkasta vastaan.
- Varmaan sieltä tulee samankaltaista puolustusta kuin (elokuun maaotteluissa) Sardiniassa. He puolustavat kovaa ja erityisesti Melli on hyvä puolustaja, Markkanen itse ennakoi.
Markkasen päällystakikseen odottama Melli pelasi viime kaudella Euroliigaa saksalaisen Bambergin riveissä, mutta siirtyy ensi kaudeksi EM-kaupunki Istanbulin Fenerbahceen. Melli on pelannut tähän asti heikot EM-kisat ja kerännyt vain 6,2 pistettä ottelua kohti alle 38 prosentin pelitilannetarkkuudella.