Lauri Markkanen sai kokea Italian puolustuksen kovaotteisuuden, kun Suomi hävisi noin kuukausi sitten kaksi maaottelua Italialle. Ottelut olivat kiihkeitä ja kovaotteisia.
- Varmaan sieltä tulee samankaltaista puolustusta kuin Sardiniassa. He puolustavat kovaa ja erityisesti Nicolo Melli on hyvä puolustaja, Markkanen ennakoi.
Markkasen päällystakikseen odottama Melli pelasi viime kaudella Euroliigaa saksalaisen Bambergin riveissä, mutta siirtyy ensi kaudeksi EM-kaupunki Istanbulin Fenerbahceen. Melli on pelannut tähän asti heikot EM-kisat ja kerännyt vain 6,2 pistettä ottelua kohti alle 38 prosentin pelitilannetarkkuudella.
- Meidän täytyy pelata kovaa ja voittaa levypallot. Meidän pitää pysäyttää heidän takamiehensä, siellä on NBA-tason kavereita, Markkanen sanoi.
Suomen pelinjohtaja Petteri Koponen katseli elokuun Italia-ottelut vielä vaihtopenkiltä, mutta sanoi myös odottavansa fyysistä peliä.
- Italia haluaa ottaa meiltä tilan pois ja pelata kovaa. On jännä nähdä, muuttavatko joukkueet huomenna mitään. Tähän asti Italia ei ole vaihtanut pallollisen screeneissa, mutta saa nähdä joutuvatko he tekemään sen Laurin takia. En tiedä vielä miten me sitten vastaamme siihen, Koponen sanoi.