Yksikään toinen suomalainen koripalloilija ei ole 20-vuotiaana herättänyt yhtä suuria odotuksia kuin Lauri Markkanen, jonka tavoin heittävää pitkää miestä ei ole koskaan ennen kasvanut Suomessa.
Torstaina Helsingissä käynnistyvissä EM-kisoissa kaikkien aikojen suomalainen parikymppinen koripalloilija debytoi aikuisten arvokisoissa – ja se mullistaa myös koripallomaajoukkueen pelin.
Petteri Koposen ja Markkasen pallollisen screenipelistä on odotettu maajoukkueen hyökkäyskuvioiden tärkeintä yksittäistä palasta. Mutta vielä odotukset eivät ole toteutuneet.
Viimeisessä EM-kisoihin valmistavassa maaottelussa Venäjää vastaan viime perjantaina Markkanen pelasi vajaat 24 minuuttia ennen kuin hänen virhetilinsä täyttyi. Siinä ajassa hän teki 15 pallollisen screenia.
Sitä voi pitää hämmästyttävän vähäisenä määränä nykykoripallossa, jossa lähes jokainen pitkä hyökkäys sisältää useampia palloscreeneja. Vielä yllättävämpää oli, että Markkasen 15 pick and rollista yksikään ei tuottanut hänelle suoraa koria. Viidentoista pick and rollin saldona oli vain kaksi vapaaheittoa Markkaselle, joka tästä huolimatta heitti 26 pistettä.
- 15 kuulostaa todella vähältä, Suomen apuvalmentaja Jukka Toijala tunnustaa.
Yhden pelin otos on erittäin pieni johtopäätösten tekemiseen, mutta sen voi tulkita kertovan siitä, että Suomen pelinjohto hakee vielä uomiaan Koposen pitkän loukkaantumistauon jäljiltä. Ottelu Venäjää vastaan oli Koposen ja Markkasen ensimmäinen yhteinen tänä kesänä.
- Tänä kesänä meillä on ollut parannettavaa palloscreenin pelaamisessa. Osin syynä on ollut murros takakentällä, kun Teemu (Rannikko) tuli mukaan myöhässä, ja Petteri viime hetkellä, Toijala sanoo.