Yksikään toinen suomalainen koripalloilija ei ole 20-vuotiaana herättänyt yhtä suuria odotuksia kuin Lauri Markkanen, jonka tavoin heittävää pitkää miestä ei ole koskaan ennen kasvanut Suomessa.
Torstaina Helsingissä käynnistyvissä EM-kisoissa kaikkien aikojen suomalainen parikymppinen koripalloilija debytoi aikuisten arvokisoissa – ja se mullistaa myös koripallomaajoukkueen pelin.
Petteri Koposen ja Markkasen pallollisen screenipelistä on odotettu maajoukkueen hyökkäyskuvioiden tärkeintä yksittäistä palasta. Mutta vielä odotukset eivät ole toteutuneet.
Viimeisessä EM-kisoihin valmistavassa maaottelussa Venäjää vastaan viime perjantaina Markkanen pelasi vajaat 24 minuuttia ennen kuin hänen virhetilinsä täyttyi. Siinä ajassa hän teki 15 pallollisen screenia.
Sitä voi pitää hämmästyttävän vähäisenä määränä nykykoripallossa, jossa lähes jokainen pitkä hyökkäys sisältää useampia palloscreeneja. Vielä yllättävämpää oli, että Markkasen 15 pick and rollista yksikään ei tuottanut hänelle suoraa koria. Viidentoista pick and rollin saldona oli vain kaksi vapaaheittoa Markkaselle, joka tästä huolimatta heitti 26 pistettä.
- 15 kuulostaa todella vähältä, Suomen apuvalmentaja Jukka Toijala tunnustaa.
Yhden pelin otos on erittäin pieni johtopäätösten tekemiseen, mutta sen voi tulkita kertovan siitä, että Suomen pelinjohto hakee vielä uomiaan Koposen pitkän loukkaantumistauon jäljiltä. Ottelu Venäjää vastaan oli Koposen ja Markkasen ensimmäinen yhteinen tänä kesänä.
- Tänä kesänä meillä on ollut parannettavaa palloscreenin pelaamisessa. Osin syynä on ollut murros takakentällä, kun Teemu (Rannikko) tuli mukaan myöhässä, ja Petteri viime hetkellä, Toijala sanoo.
"Iso kehityskohde"
Suomen toinen apuvalmentaja Lassi Tuovi sanoo, että Markkanen voi parantaa siinä miten hän tekee screenin.
- Se on hänelle iso kehityskohde kuten jokaiselle nuorelle isolle miehelle. Kun hän ymmärtää taktisen valinnan ja oppii tekemään sen oikein joka kerta, häntä on vaikea vartioida, Tuovi sanoo.
Houston Rockets esitteli viime kaudella NBA:ssa peliajatuksen, jonka voi tiivistää pyrkimykseksi pelata paras hyökkäyskuvio joka kerta. Sen seurauksena Rocketsin pelinjohtaja James Harden käytti NBA:ssa eniten palloscreeneja – hämmästyttävät 39 ottelua kohti pelatessaan keskimäärin 36 minuuttia ottelussa.
Aloittaako Suomikin tulevaisuudessa jokaisen hyökkäyksensä Markkasen palloscreenilla?
- Meidän paras optio on ollut kollektiivisuus ja erikoinen tapa puolustaa. Mutta toki jos meillä on parin vuoden kuluttua NBA:n huipputason iso mies, kyllä se pitää huomioida, Tuovi sanoo.
Suomella on myös muita kuvioita, joissa nimenomaan Markkasta pyritään hyödyntämään. Venäjää vastaan parhaiten toimi yksinkertainen peli, jossa Markkanen teki vasemmalla puolella kenttää screenin heittäjälle ja pääsi sen jälkeen pelaamaan Venäjän sentteriä Timofei Mozgovia yksi vastaan yksi -tilanteen kaukana korista.
Mozgovin kaltaisia isoja senttereitä vastaan Markkanen pystyy hyödyntämään pallonkäsittelytaitoaan ja lähtönopeuttaan kaukana korista. Tuovi kertoo, että Markkasta hyödynnetään eri tavoin riippuen siitä, kuka häntä vartioi.
- Lähtökohta hyökkäykseen on se, että ketä vastaan tietty action tehdään. Olennaista on aistia, kuka puolustaa Lauria, Tuovi kertoo.