Veli-Matti Savinainen on yksi SM-liigan alkukauden ehdottomista onnistujista. Lauri Marjamäki palkitsi sen maajoukkuekomennuksella.
Tappara-hyökkääjä on painanut 11 liigapeliin tehot 9+7 ja edelliset kolme peliä tuottivat pisteet 3+3. Savinainen pelasi keväällä 2013 Ässien SM-kultajuhlien jälkeen uransa ensimmäiset MM-kisat. Senkin jälkeen hän on esiintynyt maajoukkueessa, mutta viime kaudella Leijonapaita jäi 30-vuotiaalta Savinaiselta sovittamatta.
– Ei se aina katso oletko 17- vai 37-vuotias. Kyseinen kaveri, oli Ässien mestaruuskevät ja kotikisat, sitten mentiin yhtäkkiä Venäjälle. Hän ehkä hukkasi vähän sitä urheilullisuutta. Savinainen on aina ollut kova luonteeltaan ja nyt kun hän on pistänyt fysiikan kuntoon ja pistänyt itsensä huippu-urheilijaksi. Hän on tajunnut, että nyt pitää tehdä hommia, jos meinaa, että pelivuosia on paljon. On upeaa nähdä, että on pelaajia, jotka vanhemmalla iällä ymmärtävät, mistä on kysymys, Marjamäki kehui.
– Nyt sen näkyy kaikessa pelaamisessa, enää ei ole pelkkää tsemppaamista korvien välissä, nyt on taas lihaa luiden ympärillä, päävalmentaja jatkoi.
Liigasta hyvä ponnistaa
Savinaisen lisäksi kokeneeseen Karjala-turnausjoukkueeseen pääsivät SM-liigasta joukkuetoveri Aleksi Elorinne sekä Kärppien kaksikko Lasse Kukkonen-Mika Pyörälä.
Marjamäki sanoo, että Liiigasta oli kuitenkin tyrkyllä pitkä lista pelaajia. Vaikka Leijonapäällikkö on jopa yllättynyt siitä, miten kokeneet pelaajat hinkuvat Suomi-paitaan. Silti hän uskoo, että joulukuun ja helmikuun EHT-turnauksissa nähdään uusia kasvoja Leijonissa.
– Joku tsemppaa ekat kymmenen peliä, että vau, mutta kun tulee syksyn pimeät, niin katsotaan miten se peli menee. Paljon on sellaisia mielenkiintoisia pelaajia, jotka eivät ole olleet maajoukkuetasolla. Tällä kaudella tullaan varmasti näkemään A-maajoukkuedebyyttejä.