Toni Koiviston loistava syksy SM-liigassa palkittiin Leijona-komennuksella. Päävalmentaja Kari Jalosen mielestä mahdollisuus on annettava.
Lukkoa edustava Koivisto on pelannut 25 A-maaottelua, mutta arvokisoihin kutsu ei ole käynyt. Hän on pelannut liigassa yli 600 ottelua ja lisäksi Ruotsin pääsarjassa puolitoista sataa peliä. Tällä hetkellä 32-vuotias Koivisto on SM-liigan pistepörssissä toisena tehoillaan 6+11.
– Jos ajatellaan Koiviston Tonia, joka ei ole ollut pitkään aikaan meillä mukana, hän on ollut tosi vahva koko vuoden Lukossa. Olen nähnyt hänen pelaavan monta kertaa ja hänet on mielenkiintoista nähdä. Meidän pitää heti reagoida ja antaa hänelle mahdollisuus ja nähdä missä hän menee, Jalonen valaisi maanantaina Leijonalounaalla.
Jalosen mukaan pelaajavalintojen filosofia on selvä: jokaiseen valmistavaan turnaukseen kutsutaan pelaajia, jotka ovat potentiaalisia MM-kisoihin.
– Emme tiedä mikä tilanne on keväällä, kun harjoitusleirit alkaa. Siksi haluamme nähdä paljon pelaajia. Tämä on kuumien pelaajien löytämistä, niiden, jotka ansaitsevat paikan Leijonissa, Jalonen sanoo.
Jalonen nostaa esiin viime kaudelta Joonas Donskoin, Joonas Kemppaisen ja Esa Lindellin. He pelasivat upeat kaudet liigassa ja olivat myös MM-jäillä valmiita pelaajia. Samanlaisia tarinoita toivotaan, mutta vielä pitää odottaa.
– Ei tällä hetkellä ole (samanlaisia). Kaudesta on vasta neljännes pelattu, eli antaa poikien pelata ja katsotaan tuleeko sieltä huimia nousuja, Jalonen sanoo.
– Toivotaan, että tulee uusia Leijona-sankareita ja kisapelaajia löytyy. Vanhoilla näytöillä ei tehdä mitään.
Rautakorvelta lisää tietoa
Loukkaantumiset vaikuttivat normaaliin tapaan Karjala-turnauksen pelaajavalintoihin. Sen sijaan ensi tiistaina, eli kaksi päivää ennen Venäjä-peliä, pelattavat CHL-ottelut eivät haitanneet.
– Kaikki pelaajat saavat pelata niissä, ei alettu seurojen kanssa edes keskustelemaan niistä. CHL:ssä on hyvä vaihe ja vaikka pojat pelaavat tiistaina, se ei häiritse meidän toimintaa lainkaan, Jalonen sanoo.
Leijonien valmennusryhmään liittyi kesällä Jukka Rautakorpi. Viime kaudella Leijonissa käväisi 61 eri pelaajaa ja Rautakorpi laajentaa pelaajien tuntemista.
– Jukan myötä on saatu hyvää tietoa pelaajista, hän on ollut monen kanssa tekemisissä. Saadaan sitä sisäpiirin tietoa, Jalonen kiittelee.
Suomi kohtaa ensi viikon torstaina Venäjän. Tshekki tulee vastaan lauantaina ja Ruotsi sunnuntaina, perinteisesti isäinpäivänä.