Leijonien päävalmentajaksi palaava Jukka Jalonen ja Suomen A-maajoukkueen johtoryhmä ovat julkaisseet joukkueen ensi viikolla Helsingissä pelattavaan Karjala-turnaukseen. Mukana on paljon nimiä niin KHL:stä kuin Liigasta. Joukkueesta paistaa esille myös yksi silmiinpistävä piirre.
Maanantaina nimetyssä kokoonpanossa on mukana nuoria, täksi kaudeksi Pohjois-Amerikasta Eurooppaan palanneita pelaajia.
Esimerkkejä näistä ovat Ville Pokka, Petteri Lindbohm, Miro Aaltonen ja Iiro Pakarinen. Jokainen heistä pelasi vielä viime kaudella Pohjois-Amerikassa, osa NHL:n puolella.
Trendi on muuttunut, sillä aiemmin suomalaispelaajat ovat tulleet takaisin Eurooppaan 30 vuoden ikäisinä ja sen jälkeen.
Nyt esimerkiksi Pokka, 24 vuotta. Lindbohmilla ja Aaltosella ikää on 25 vuotta.
– Heillä tie on tyssännyt ainakin väliaikaisesti NHL:ssä. Sen myötä he ovat tulleet hakemaan vauhtia täältä Euroopasta. Hakevat isoa roolia, lisää peliaikaa, lisää vastuuta ja noiden kautta kehittymistä pelaajana. Uskon, että näillä kaikilla, kohtuullisen nuorilla pelaajilla, on vielä tavoitteena pelata jossain vaiheessa NHL:ssä, Jalonen sanoo MTV Sportille.
Jalonen ja Leijonien johtoryhmä nimesivät Karjala-turnaukseen peräti 27 pelaajan listan.
– Halusimme antaa isolle ryhmälle mahdollisuuden näyttää kykynsä kansainvälisissä peleissä ja haluamme kuormittaa heitä viisaasti. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että suurin osa pelaa kaksi peliä kolmesta ja osa sitten kaikki kolme, päävalmentaja Jalonen valoitti.