Marek Zidlicky saapuu haastatteluun hyväntuulisena. Tshekin jääkiekkomaajoukkueen kapteeni kyselee kuulumiset suomeksi ja nauraa iloisesti päälle.
Zidlicky tuntuu aidosti pitävän Suomesta ja suomalaisista, vaikka juttutuokio jatkuukin englannin kielellä. Puolustaja Zidlicky edusti HIFK:ta kausina 1999-2003 ja 2004-05. Nykyään hän on Minnesotan NHL-joukkueen johtavia pelaajia.
- Haluaisin pelata vielä HIFK:ssa. Ehkä voisin tulla takaisin NHL-urani jälkeen, 32-vuotias Zidlicky sanoo.
Zidlicky kehuu Suomea estoitta. Hän on aivan toista maata kuin esimerkiksi Brian Rafalski, jolle Suomen-aikojen muistelu vaikutti pakkopullalta Torinon olympialaisissa 2006.
Ehkä Rafalski oli tuolloin vain jostain syystä huonolla tuulella - mistä näistä kiekkosankareista tietää. Joka tapauksessa Zidlickylle suomalaisen tapaaminen tuo nyt hymyn huulille.
- Suomessa kaikki oli täydellistä. Perheeni ja minä olimme erittäin onnellisia HIFK:ssa.
Ensimmäistä kertaa Tshekin kapteenina
Zidlicky on Tshekille yhtä tärkeä pelaaja kuin Petteri Nummelin Leijonille. Jotain kertoo sekin, että hänelle on kirjattu rutkasti enemmän NHL-tehopisteitä kuin Nummelinilla on pelattuja NHL-otteluja.
- Pelini kulki ihan hyvin tälläkin kaudella. Ainoa ongelma oli, että emme päässeet pudotuspeleihin. No, ensi vuonna sitten, Zidlicky miettii.
Sveitsin MM-turnauksessa Zidlicky on ensimmäistä kertaa Tshekin kapteenina.
- Se on hauskaa, meillähän on ihan kelpo joukkue ja mukana on mukavia jätkiä.
- Olin tietysti iloinen ja otettu, kun minut valittiin kapteeniksi. Oma tekemiseni ei muutu valinnan takia hirveästi, yritän näyttää esimerkkiä jäällä.
Tshekin tavoitteena on luonnollisesti MM-kulta.
- Ainakin joukkueemme on hyvä hyökkäämään. Yritämme parantaa peli peliltä, katsotaan mihin se riittää kapteeni tuumii.
Haastattelu päättyy. Zidlickyn pitää kiiruhtaa joukkueen linja-autoon. Hän lausuu vielä pari sanaa suomea ja nauraa.
(MTV3-STT)