Suomen Hannu Manninen voitti yhdistetyn maailmancupin tämän kauden ensimmäisen kilpailun perjantaina Kuusamossa.
Hannu Manninen otti uransa 13. maailmancupin ykkössijan itselleen tyypillisellä tavalla, hurjalla hiihdolla. Manninen nousi perjantaina yhdistetyn avauskilpailun kärkeen peräti 23. sijalta ja oli 7,5 kilometrin hiihto-osuuden nopein huikealla 45 sekunnin erolla seuraaviin. Lopullinen ratkaisu syntyi Rukan hiihtostadionin maalisuoralla, jossa Saksan Ronny Ackermannilla ei ollut vastausta Mannisen kiriin.
Manninen, 24, kilpaili lähes yksinään Saksan maajoukkuetta vastaan, sillä sijat 2-6 menivät saksalaisille. Viime kauden maailmancupin ykkönen Ackermann jäi Mannisesta 3,4 sekunnin päähän ja Björn Kircheisen 16,8 sekunnin päähän kärjestä.
Mannisen vauhti oli niin hurjaa, että olympiavoittaja Samppa Lajunenkin äityi sitä ihastelemaan. Yhdeksänneksi päätynyt Lajunen sai Mannisen kantaansa jo ensimmäisen mäen kohdalla eikä pysynyt kyydissä kuin vajaan 2,5-kilometrisen kierroksen.
-Itsestäni tuntui, että aloitin reippaasti, mutta Hannu tuli paljon lujempaa. Oli kuitenkin iso apu minulle roikkua jonkin aikaa hänen perässään, vaikka jouduinkin sitten hellittämään, Lajunen naurahti.
Jyväskyläläinen oli tyytyväinen siihen, että kauden aattona vaivanneet hypyn tekniikkavaikeudet alkavat olla voiton puolella. Lajunen ponnisti Rukalla 122 metriä, vaikka kymmenen viimeistä miestä joutui hyppäämään vaikeaan takatuuleen.
Tsemppi löytyi matkan varrella
Hannu Manninen on aina ollut vahva hiihtäjä, mutta perjantaisessa parinkymmenen asteen pakkasessa hän oli suvereenisti omaa luokkaansa.
-Ennen lähtöä ei ollut hirveä tsemppi, kun olin sijalla 23 ja 1.49 kärjestä. Into kehittyi sitten hiihdon aikana, Manninen kertoi.
Pakkanen ei häntä häirinnyt, vaan paikat pysyivät koko lämpiminä, kun osasi varautua oikein. Manninenkin mietti toki ennen hiihtoa, onko kisaan järkeä lähteä.