Suomalaista golfhistoriaa tekevät Kalle Samooja ja Sami Välimäki ovat viritelleet viime päivät lyöntejään kuntoon torstaina Etelä-Carolinassa alkavaa PGA-mestaruusturnausta varten. Haaste on kova, sillä kovista tuulista tunnettu Kiawah Islandin kenttä ei anna armoa.
Kalle Samooja on uuden edessä, kun hän asettuu torstaina ensimmäiselle tiiauspaikalle. Suomalaisgolfari pelaa tällä viikolla uransa ensimmäisessä major-turnauksessa. Hyvissä ajoin paikkakunnalle matkustanut Samooja ei kuitenkaan myönnä liiemmin jännittävänsä.
– Alkutäpinästä on jo päässyt eroon. Pari päivää on aikaa harjoitella ja pistää miestä kuntoon, nyt keskitytään siihen. Ihmettelyt on ihmetelty, Samooja sanoi MTV Urheilun haastattelussa tiistaina.
PGA-mestaruuskilpailu pelataan Yhdysvaltojen Etelä-Carolinen osavaltiossa Kiawah Island Golf Resortin Ocean-radalla, jota Samooja kutsuu alueen kruununjalokiveksi. Samooja on jo päässyt tutustumaan Atlantin valtameren rannalla olevaan kenttään. Olosuhteet ovat tehneet vaikutuksen, kuten myös se, että jo aamuyhdeksältä käynnistyneelle harjoituskierroksella yleisöä oli kerääntynyt kentälle. Kisan merkitys näkyy.
– Majorista se varmasti johtuu ja jenkkikulttuurista myöskin. Ei Euroopassa harjoituspäivinä yleisöä ole. Kisoissa ennen koronaa oli aika hyvin yleisöä, mutta kyllä tämä on ihan eri kokoluokan projekti.
Kiawah Islandin kenttä on Samoojalle uusi tuttavuus, joten ennen torstain starttia ohjelmassa olevat täydet 18 reikää tulevat tarpeeseen. Haastetta riittää, sillä kyseessä on tiettävästi major-historian pisin, joten pitkälle pitää lyödä.
– Kenttä on nyt nähty ja sen metkut tiedetään. Nyt viilataan pelisuunnitelmaa, harjoitellaan lyöntejä, mitä tarvitaan tällä viikolla.
Valtameren rannalla olevalla kentällä tuulen vaikutus tulee olemaan merkittävä. Kiawah Islandin Ocean-kenttä nousee herkästi esiin, kun luetellaan vaativimpia golfkenttiä.
Muista haasteista Samooja mainitsee kovat ja nopeat viheriöt sekä ruohon, joka on sellaista, missä mies ei ole hetkeen pelannut.
– Täytyy vähän viilailla omaa tekemistä kenttään sopivaksi. Tulee olemaan aika vaikea testi.
Suomalaista golfhistoriaa
Omaan peliinsä Samooja luottaa, takana on vahva kevät. Kahdessa edellisessä kilpailussaan Euroopan kiertueella Samooja pelasi sijat kolme ja yhdeksän.
– Peli on ollut hyvässä jamassa, mutta nyt noustaan kaliberia korkeammalle haastavvuudessa. Peli tuntuu ihan hyvin säilyneen, luottavaisin mielin lähden kisaan. Lyönti kerrallaan lähdetään napsuttelemaan ja katsotaan mihin se riittään.
PGA-mestaruusturnauksessa tehdään suomalaista golfhistoriaa, sillä kyseessä on ensimmäinen major-turnaus, jossa pelaa samaan aikaan kaksi suomalaista. Samoojan lisäksi paikalla on Sami Välimäki.
– Se on hieno asia. Tulemme hyvin juttuun. Täällä voi vähän vapaaammin illallistaa kuin Euroopan kiertueella. Voidaan iltasin viettää aikaa yhdessä. Se auttaa siihen, että saa vähän sosiaalista aikaa tähän golfin ympärille.
22-vuotias Välimäki on kaksikosta nuorempi ja ammattilaiskentillä kokemattomampi. Tästä huolimatta hän ehti tehdä major-debyyttinsä jo viime syksyn U.S. Openissa. Samoojan, 33, mukaan maanmies ei ole juuri jaellut vinkkejä suurturnauksen metkuista. Golf on golfia majorissakin. Suurimmat erot aiempiin kokemuksiin nähden tulevat olemaan yleisömäärä ja kentän haastavuus.
– Kenttä ei anna mielenrauhaa missään, ei ole helppoja reikiä tulossa. Kaasu pohjassa pitää painaa koko ajan ja keskittyä sataprosenttisesti jokaiseen lyöntiin. Siinä tulee olemaan se suurin haaste viikolla.
"Haasteita tulee olemaan"
Yhden majorin kokemus näkyy, sillä Välimäki kertoo MTV Urheilulle, ettei jännitys ole päässyt hiipimään puseroon.
– Yllättävän rauhallinen fiilis. Pari kertaa olen käynyt Jenkeissä pelaamassa. Ei niin paljon jännitä eikä tule mitään uutta.
Välimäki näkee Kiawah Islandin kentän haasteet Samoojan tapaan. Pitkälle pitää lyödä.
– Jossain kohtaa se on valittu maailman vaikeimmaksi kentäksi. Varmasti haasteita tulee olemaan.
Välimäenkin kevät on sujunut myönteisissä merkeissä. Toukokuun kilpailuista saaliina ovat sijat 22, 27 ja 21.
– Kolme kisaa olen pelannut putkeen ja käynyt hakemassa kisafiilistä. Uskon, että olen valmiina pelaamaan, Välimäki sanoo.
– Tavoite on pelata neljä hyvää kierrosta, sitten lopussa katsotaan, miten menee.
Tarkempaa tavoitetta kysyttäessä Välimäki linjaa seuraavaa.
– Sanoisin, että 30–40 joukkoon olisi hyvä kisa.
Samoojakaan ei suoraan nimeä sijoitustavoitettaan. Mies ei halua asettaa itselleen tulospaineita.
– Kaikkihan on mahdollista, jos se oma paras peli sieltä löytyy. Riippuu, miten pelin osa-alueet asettuvat kohdalleen torstaille, ja kuinka levollinen mies on kun tiille astelee. Jos pystyn sen parhaan esiin kaivamaan, riittä se varmasti aika korkeallekin.