Espanjassa tehty luulöytö voi todistaa sotaelefanttien legendaarisen Alppien ylityksen.
Arkeologit ovat löytäneet Espanjasta elefantin jalkaluun, joka saattaa olla todiste sotaan koulutettujen elefanttien matkasta halki Euroopan.
Tutkijoiden mukaan kyseessä voi olla ensimmäinen konkreettinen näyttö Karthagon kuuluisan kenraalin Hannibalin myyttisestä norsuarmeijasta, kertoo brittiläinen uutiskanava BBC.
Jo aiemmat kuvaukset Hannibalin sodista roomalaisia vastaan ovat viitanneet siihen, että niissä käytettiin elefantteja taisteluissa, mutta varsinaisia fyysisiä todisteita ei ole ollut.
Nyt rautakautiselta kaivauspaikalta Córdoban läheltä näyttää löytyneen norsujen luurangon osia.
Lue myös: Alikersantin sotilasarvon saanut karhu ja merimiinoja etsivät delfiinit – näin eläimiä on käytetty sotatoimia varten
Norsumarssi yli Alppien?
Hannibalia pidetään yhtenä antiikin ajan taitavimmista sotapäälliköistä.
Hän johti armeijansa Karthagosta, eli nykyisen Tunisian alueelta, Eurooppaan taistellessaan Välimeren herruudesta.
Hänen arvellaan kuljettaneen sotilaat ja eläimet Karthagosta Espanjan ja Ranskan kautta Italiaan ja ylittäneen Alpit kaikkiaan 37 elefantin kanssa vuonna 218 ennen ajanlaskun alkua.
Espanjasta löydettyjen jäännösten uskotaan kuuluneen eläimelle, joka kuoli ennen Alpeille saapumista.
Lue myös: Kuuntelulaitteita kissoihin ja kameroita kyyhkysiin – tiedustelupalvelu CIA yritti vakoilla Neuvostoliittoa eläinten ja lintujen avulla
Lajin määritys on vaikeaa
Professori Rafael M. Martínez Sánchezin johtama arkeologiryhmä löysi elefantin jalkaluun sortuneen seinän alta Colina de los Quemados ‑nimisestä kohteesta.
Arkeologit määrittivät 10 senttimetriä leveän, kuutiomaisen luun iän radiohiiliajoituksella ja ajoittivat sen toisen puunilaissodan aikaan.
Ryhmä vertasi myös luuta nykyisten elefanttien ja arojen villamammuttien luihin selvittääkseen, miltä lajilta se on peräisin.
Kaivauksissa löytyi lisäksi tykistön jäänteitä, kolikoita ja keramiikkaa, mikä viittaa siihen, että alueella käytiin taistelu.
– Koska elefantti ei ole Euroopan alkuperäislaji ja se on maanisäkkäistä suurimpia, niiden kuljettaminen olisi vaatinut merimatkaa, tutkijat selittävät BBC:n mukaan.
Lue myös: Norsujen koskettava "suojaympyrä" tallentui videolle eläintarhassa
Tutkijat arvioivat olevan erittäin epätodennäköistä, että Eurooppaan olisi kuljetettu kuolleita eläimiä. Nyt löydetyt luut ovat tutkijoiden mukaan myös liian mitäänsanomattomia ollakseen koriste-esineitä.
Lajin määrittäminen tulee silti olemaan erittäin vaikeaa.
– Vaikka [luu] ei kuuluisikaan yhdelle niistä myyttisistä eläimistä, jotka Hannibal vei Alppien yli, se voi silti olla ensimmäinen tunnettu jäänne, jota uuden ajan eurooppalaiset tutkijat ovat etsineet pitkään puunilaissodissa käytetyistä eläimistä, tutkijat kirjoittavat.
Tutkimus julkaistiin Journal of Archaeological Science: Reports -tiedejulkaisussa.