Ranskan Sebastien Loeb on varmistanut ralliautoilun maailmanmestaruuden.
Loeb vei mestaruuden nimiinsä voittamalla MM-kauden päättäneen Ison-Britannian osakilpailun. Mestaruus on lajia vuodesta 2004 lähtien hallinneelle ranskalaiselle jo kuudes peräkkäinen.
Ranskalainen Citroen-kuljettaja voitti kauden aikana seitsemän osakilpailua. Voitoista viisi tuli peräkkäin heti kauden alussa.
- Olen erittäin iloinen. Tämä oli mielenkiintoinen kausi. Meillä oli hyvä alku, mutta kauden puolivälissä melkein menetimme kaiken. Mikko Hirvonen on ollut todella kova taistelija koko kauden ajan, Loeb totesi ajettuaan maaliin.
Hirvonen pisti Loebin erittäin tiukoille. Kauden päätöskisassa toiseksi sijoittunut suomalainen hävisi mestaruuden vain yhden MM-pisteen erolla.
Loebin edustama Citroën-talli varmisti valmistajien mestaruuden jo edellisessä Espanjan osakilpailussa.
Loeb sai niskalenkin lauantaina
Hirvonen lähti pisteen johdossa kauden viimeiseen MM-osakilpailuun, muttei kyennyt pitämään Loebiä takanaan. Sijoitus ennen Loebia olisi tuonut mestaruuden Fordin suomalaiskuljettajalle.
Hirvonen menetti pelin Walesin voittotaistelussa lauantain etapin toisella ja kolmannella erikoiskokeella, joilla hän hävisi Loebille yhteensä yli 20 sekuntia. Sittemmin Loeb hallitsi kilpailua suvereenisti.
- Tämä on ollut uran paras vuosi tähän mennessä. Ollaan tosi lähellä Loebiä, Hirvonen totesi.
- Harmi, ettei löydetty parempaa vauhtia noille parille eilisille erikoiskokeelle, hän jatkoi.
Konepelti petti Hirvosen
Hirvonen taisteli sinnikkäästi vielä tänään sunnuntaina, vaikka oli ennen neljän erikoiskokeen päätösetappia puolen minuutin päässä Loebistä. Kisan viimeistä edellisellä pikataipaleella Hirvosen ajokin konepellin kiinnityssokan irtoaminen pakotti hänet pysähtymään, kun pelti alkoi nousta ylös ja estää näkyvyyden.
Hirvonen pysähtyi ja repi konepellin irti. Pysähdys toi minuutin lisää tappiota Loebiin nähden. Kisan viimeisellä erikoiskokeella Hirvonen pystyi kuitenkin pitämään takanaan kolmanneksi ajaneen Citroenin .