Ranskan Sebastien Loeb on tarrannut vahvasti kiinni ralliautoilun kuluvan kauden kuljettajien maailmanmestaruuteen.
Loeb johtaa kauden päättävää Ison-Britannian MM-rallia 30,2 sekunnin erolla toisena olevaan Mikko Hirvoseen verrattuna.
Loeb pääsi ajamaan lauantain läpi liki ongelmitta. Ainoastaan päivän ensimmäisellä erikoiskokeella reistailleet tuulilasinpyyhkijät hidastivat hieman ranskalaisen menoa.
- Olen erittäin tyytyväinen. Tämä oli hyvä päivä minulle. Ei tullut virheitä ja ajo sujui. Toivottavasti sama jatkuu huomenna, Loeb totesi tyynenä päästyään päivän viimeisen erikoiskokeen maaliin.
Mikolla mystinen ongelma
Hirvonen lähti lauantain kisataipaleelle tiukasti Loebin kannassa. Päivän ensimmäisellä erikoiskokeella hän onnistui kaventamaan ranskalaisen johdon jo alle kolmeen sekuntiin.
Sen jälkeen tapahtui kuitenkin jotain mystistä. Hirvosen mukaan hänen Ford-autonsa ei toiminut enää kunnolla. Loeb pääsi karkaamaan 25 sekunnin päähän Hirvosen sinnitellessä kaksi erikoiskoetta läpi rikkinäisellä autolla.
Ford-tallin mukaan mitään vikaa ei päivähuollossa löytynyt. Tauon jälkeen Hirvosen vauhti palasi ennalleen. Tiukimman sekuntitaiston kannalta tilanne oli kuitenkin jo piloilla.
- Ei todellakaan ollut hyvä päivä, Hirvonen harmitteli.
Ohuet mestaruussaumat
Hirvosen täytyisi sunnuntain neljän erikoiskokeen aikana nousta Loebin edelle, jotta suomalainen kruunattaisiin kauden maailmanmestariksi.
Puolen minuutin kurominen ajamalla on erittäin haasteellista. Käytännössä Hirvosen mahdollisuudet ovat Loebin virheissä tai teknisissä ongelmissa.
Mikäli Loeb pysyy Hirvosen edellä, pääsee ranskalainen juhlimaan jo kuudetta peräkkäistä mestaruuttaan. Loebin edustama Citroën-talli on jo varmistanut kauden valmistajien mestaruuden.