Lionel Messi on valittu kuusi kertaa maailman parhaaksi jalkapalloilijaksi, mutta vasta nyt hän pääsi juhlimaan Argentiinan maajoukkueen kanssa merkittävää turnausvoittoa. Suurvoiton metsästys kesti 16 vuotta, sillä Messi aloitti maajoukkueuransa 18-vuotiaana vuonna 2005.
LISÄÄ: Lionel Messi voitti vihdoin ja viimein ison maajoukkueturnauksen – Argentiina vei Copa American
Varhain sunnuntaina Suomen aikaa Messi ja muut argentiinalaispelaajat juhlivat Copa American mestaruutta Brasilian kotikentällä, Rio de Janeiron Maracana-stadionilla. Argentiina kukisti titteliä puolustaneen Brasilian 1–0, ja Etelä-Amerikan mestaruus varmistui Angel Di Marian 22. peliminuutilla tekemällä maalilla.
Messi ei ollut finaalissa parhaimmillaan, mutta ottelun ratkettua joukkuekaverit heittivät hänet ilmaan.
– Annoimme mestaruuden Messille, joka ansaitsi sen eniten, sanoi Argentiinan maalivahti Emiliano Martinez.
Messi taisteli turnauksessa loppuun asti, vaikka ei ollut fyysisesti täydessä iskussa. Nilkka kärsi kovia välierävoitossa Kolumbiaa vastaan, ja päävalmentaja Lionel Scaloni paljasti ottelun jälkeen, että Messi pelasi finaalissa takareiden lihasvamma kiusanaan.
– Jos argentiinalaiset tuntisivat hänet, kuten me joukkueessa tunnemme, he rakastaisivat häntä vielä enemmän, Scaloni sanoi.