Naisten lentopallomaajoukkueesta huokui h-hetken odotuksen tunne, kun joukkue haki eilen kiintopisteitä yli kymmenen tuhatta katsojaa vetävästä EM-kilpailujen areenasta. Joukkueella on Turkin Ankarassa vain voitettavaa, sillä EM-kisapaikka on Suomen ensimmäinen 30 vuoteen.
– Jokaisen kannattaa nauttia tästä parhaalla mahdollisella tavalla, päävalmentaja Tapio Kangasniemi tiivisti tunnelmat.
Suomen avausvastus Serbia on kovin mahdollinen. Se on viime vuoden maailmanmestari, kahden vuoden takainen Euroopan mestari, Rion olympialaisten kakkonen sekä listaykkönen Euroopassa ja maailmassa. Serbia nappasi jo myös olympiapaikan 2020 Tokioon.
Joukkueen ykkösnimi on kaksissa edellisissä arvokisoissa parhaaksi pelaajaksi valittu hakkuri Tijana Boskovic. Pelaako hän Suomea vastaan, selviää tänään.
– Toivottavasti Serbia ainakin aloittaa parhaalla kokoonpanollaan, Kangasniemi toivoi.
Ei turhaa nöyristelyä
Maajoukkuetta vuodesta 2014 luotsannut Kangasniemi painotti ottelun aattona, etteivät hänen suojattinsa ryhdy kumartelemaan nimekästä avausvastustajaa, vaan keskittyvät omaan peliinsä.
– Haluan, että taistelemme joka pallosta. Sekin pitää oppia, että verkon toisella puolella voi olla maailmanmestareita. Nämä ovat isoja mahdollisuuksia oppia, päävalmentaja sanoi.
Hän muistutti, että lentopallossa otteluvoittoon riittää se, että voittaa puolet pisteistä. Täydellistä peliä ei tarvitse pelata, kunhan virheisiin ei jää vellomaan.