Suomalaisen huippu-urheilun 2000-luvun menestystarinoissa seikkailevalla miesten lentopallomaajoukkueella on viikonloppuna edessään totuuden hetki. Pelissä on paikka EM-turnaukseen kuudennen kerran peräkkäin.
Jos kotijoukkue voittaa Helsingissä toisessa karsintaturnauksessa Ruotsin, Portugalin ja Tanskan jokaisen vähintään erin 3-1, mikään ei pullauta Suomea ulos Puolassa ensi vuonna pelattavista EM-kisoista.
Suomi on takaa-ajaja. Tanskassa Portugalille kärsityn 0-3-tappion takia viikonlopun kotijoukkue on karsintalohkoa johtavaa Portugalia jäljessä kaksi pistettä.
Suomi kohtaa Portugalin Ruotsi-avauksen jälkeen lauantaina.
- Emme voi tässä vaiheessa ajatella lauantaita. Tässä lohkossa pelit voivat mennä miten tahansa, Suomen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo huomautti ratkaisevan karsintaturnauksen kynnyksellä.
Taso nousee Euroopassa
Sammelvuo ei ole väärässä. Ensimmäisen karsintaturnauksen järjestäjä Tanska ei ollut statisti, uutta nousua havittelevasta Ruotsista puhumattakaan.
Ruotsi voitti Portugalilta kaksi erää, mikä palautti karsintavaltit takaisin Suomen omiin käsiin.
Sammelvuon mielestä lentopallon taso on nousussa. Läpihuutojutuksi luokiteltavia pelejä tulee vastaan yhä harvemmin.
- Lajin laajuus on tässä. Maa kuin maa Euroopassa osaa pelata lentopalloa.