Naisten lentopallomaajoukkue tähyää tänään avausvoittoonsa Turkin Ankarassa pelattavassa EM-turnauksessa. Suomi kohtaa alkuillan ottelussa Ranskan, joka rakentaa jo joukkuetta Pariisissa vuonna 2024 pelattavaan olympiaturnaukseen.
Ranska avasi A-lohkon pelit Ankarassa yllättämällä Bulgarian 3–2, mutta sen jälkeen se hävisi lauantaina Kreikalle 0–3 ja eilen Serbialle 1–3.
Suomi hävisi viikonloppuna kolme ottelua: maailmanmestari Serbialle 0–3, kotijoukkue Turkille 2–3 ja turnaukseen heikoimmalla rankingilla lähteneelle Kreikalle 1–3.
Maanantaina päävalmentaja Tapio Kangasniemen suojatit saivat lepopäivän peleistä ja virittelivät kehoaan turnauksen loppuhuipennukseen.
Jatkopaikka vielä mahdollinen
Voitto Ranskasta pitäisi Suomen jatkotoiveet yllä, kun jäljellä on vielä torstainen Bulgaria-ottelu. Lohkon neljä parasta jatkaa pudotuspeleihin.
– Pakkovoitto on huono ilmaisu, mutta hyvin meidän täytyy pelata, se on parempi versio, Kangasniemi totesi Kreikalle kärsityn tappion jälkeen.
– Emme tulleet tänne sillä ilmeellä, että tulee helppoja pelejä. Kun on kisavuosi, Kreikka, Ranska ja muutkin maat lisäävät keskittymistä. Tämä on heillekin tärkeä vuosi, Kangasniemi sanoi.
Suomi pelaa EM-turnauksessa ensimmäistä kertaa 30 vuoteen. Kisahistoriassa on toistaiseksi vain yksi voitto: kotiturnauksen avausottelusta vuoden 1977 syyskuussa. Silloin vastassa oli Länsi-Saksa.
Ranska on Euroopan arvolistalla 16:s ja Suomi 19:s. Keskinäisistä otteluista Suomi on voittanut kolme viimeisintä.