Chicago Bulls otti perjantaina kauden toisen voittonsa NBA-koripalloliigassa, kun se päihitti Orlando Magicin vieraskentällä 105–83. Bulls puolusti joukkueena mallikkaasti ja sen esitys oli kokonaisuudessaan kenties kauden paras tähän mennessä. Mutta ohi näiden seikkojen, suurimmaksi puheenaiheeksi tuntui pelin jälkeen nousevan jälleen kerran Lauri Markkanen.
Bulls-fanien Twitter-äänestyksessä The Markksman -lempinimen saaneen Markkasen maine kasvaa peli peliltä. Nyt suomalaispelaajan ylistäjiin liittyi Orlando Magicin valmentaja Frank Vogel. Orlandon edustajat olivat tarkkailleet ja haastatelleet Markkasta ennen NBA-varaustilaisuutta. Hän oli tehnyt jo silloin suuren vaikutuksen Vogeliin. Perjantain pelin jälkeen Vogelin ylistykselle ei tuntunut löytyvän rajaa.
– Olin supervaikuttunut. Hän pelaa suurella itseluottamuksella, ja tietysti pidin hänen taidoistaan. Nämä taidot ovat hänellä nyt hyvässä käytössä varhaisessa vaiheessa NBA-uraa, Vogel kehui Chicago Tribune -lehden mukaan.
Henkisesti vahva
Perjantaina Markkanen nakutti 13 pistettä ja kaapi yhdeksän levypalloa. Hän jäi siis vain yhden levypallon päähän kauden kolmannesta tupla-tuplastaan. Lisäksi Markkanen pelasi kelpo ottelun puolustuksellisesti.
– Markkasen suhteen pitää todella miettiä, miten häntä vastaan puolustaa. Jos hänelle antaa yhtään tilaa, hän hyödyntää sen. Hän on atleettinen ja pystyy viimeistelemään tilanteet. Hän käyttää taitavasti ja oikea-aikaisesti jalkojaan, kaikkea tätä, Vogel kehui.
Erityisen vaikuttunut Vogel on Markkasen asenteesta ja olemuksesta yleensä.
– Hän tulee urheiluperheestä. Muistan hänen kertoneen minulle, että hän on saanut vanhemmiltaan vahvan työmoraalin urheiluun. Hän vaikutti olevan henkisesti vahva. Uskoin jo silloin, että hän menestyy, Vogel tuumi.