Jari-Matti Latvala ja Tommi Mäkisen johtama Toyota-talli ovat kiinni palkintopallisijassa Monte Carlon MM-rallissa. Latvala ampaisee kolmannelta sijalta kilpailun päätöspäivään sunnuntaina.
Latvalalle ja ”sinivalkoiselle” Toyota-tallille paikka palkintopallilla olisi loistava saavutus. Toyota palasi MM-rallipoluille Monte Carlossa 17 vuoden tauon jälkeen, ja Mäkisen tallin ajokkia on kehitetty tiukalla aikataululla.
Sunnuntain ajopäivä on suhteellisen lyhyt rykäisy, mutta Latvala povaa rallin päätöspäivästä hankalaa.
- Keliennusteiden mukaan sunnuntaina tulee rajusti lunta. Myös vettä saattaa tulla. Se tarkoittaa sitä, että voi tulla sohjolunta. Se on äärimmäisen vaikea olosuhde ajaa, Latvala tuumi.
Ennen kisaa Latvala oli asettanut ensisijaiseksi tavoitteekseen maaliin pääsyn. Hän myös totesi, että pääsy kuuden parhaan kuljettajan joukkoon olisi kelpo saavutus.
Kolmas sija tuli "ruksaamalla"
Latvalan kaula neljäntenä ajavaan Citroen-kuljettaja Craig Breeniin on liki puolitoista minuuttia. Eroa toisena olevaan Ford-kuljettaja Ott Tänakiin on puolestaan hieman reilut puolitoista minuuttia.
- Ei tuo kolmas tilamme ole tullut ajamalla, ”ruksaamallahan” me olemme nousseet tulosluettelossa. Mutta kyllä se kelpaa, tilanteet muuttuvat. Tämä on raaka ralli, Latvala sanoi viitaten edellään olleiden kuljettajien murheisiin.
Latvalan mukaan hänen Toyotansa pelasi lauantaina ”ihan hyvin”. Myös ajosuoritus kohentui päivän edetessä.
- Pieni sähköhäiriö autoon tuli vähäksi aikaa, mutta muuten on mennyt hyvin.
- Ajaminen oli aamulla hieman vaikeaa, mutta iltapäivän lenkki oli jo parempi. Päivän viimeistä edellisellä pätkällä oli ehkä jo yliyrittämistäkin, ja tein pieniä virheitä. Kokonaisuutena päivä oli kuitenkin ihan ok, Latvala kuvaili.
Kilpailua johtaa ranskalaistähti Sebastien Ogier, joka jahtaa jo neljättä peräkkäistä voittoaan Monte Carlossa.
Puolustava maailmanmestari Ogier siirtyi tälle kaudelle Fordin rattiin M-Sport-talliin. Malcolm Wilsonin johtamalle M-Sportille onkin tulossa jättipotti, sillä virolaispilotti Tänak on varmistamassa sille kaksoisvoittoa.
- Fordini vauhti ei ole lainkaan hassumpaa, Ogier mainosti.
Ogier pahoillaan Neuvillen puolesta
Ennen lauantain viimeistä erikoiskoetta rallia johti ylivoimaisesti belgialainen Hyundai-kuljettaja Thierry Neuville. Hän oli loistavalla ajollaan jättänyt myös Ogierin varjoonsa.
Lauantain viimeisellä pikataipaleella Neuville ajoi kuitenkin ulos tieltä. Ogier sanoi olevansa pahoillaan Neuvillen puolesta.
- Thierry ajoi loistavaa rallia ulosajoonsa saakka. On kuitenkin suuri haaste ajaa Monte Carlon kisa läpi tuollaisella vauhdilla. Mekään emme ole selviytyneet ilman pieniä virheitä, Ogier sanoi.
Sunnuntaina ajetaan neljä erikoiskoetta. Yhteensä erikoiskoekilometrejä on vain vajaat 54. Tätä taustaa vastaan kärkipään kuskien asemat vaikuttavat sementoiduilta, mutta moottoriurheilun luonteen vuoksi sijoituksia ei voi vielä kiveen hakata.
- Mikään ei ole vielä varmaa. Sunnuntai on tosi haastava päivä, Latvala totesi.