Toyota on japanilainen autojätti, mutta Monte Carlossa kajahti sunnuntaina voimakas sinivalkoinen sävel. Jari-Matti Latvala kaasutti maineikkaan MM-rallin maaliin toisella sijalla.
Latvalalle ja Tommi Mäkisen johtamalle Toyota-tallille toinen sija maailman arvostetuimmassa rallissa on kuin voitto. Toyota palasi MM-rallipoluille 17 vuoden tauon jälkeen, ja uutta autoa oli kehitetty ja rakennettu Mäkisen johdolla todella tiukalla aikataululla.
- Tämä on fantastista. Toinen sija uuden auton ensimmäisessä kilpailussa. Enempää ei voi toivoa, Latvala herkisteli.
Ennen kisaa Latvala oli asettanut ensisijaiseksi tavoitteekseen maaliin pääsyn. Hän myös totesi, että pääsy kuuden parhaan kuljettajan joukkoon olisi kelpo saavutus.
- Ennen rallia arvuuteltiin koko ajan, että mikä automme suorituskyky voisi olla. Nyt nähtiin, että siinä todella on kapasiteettia. Tämä oli myös itselleni paras suoritus Monte Carlossa koskaan.
Latvala nousi taas "ruksaamalla"
Latvala nousi sunnuntaina kolmannelta tilalta toiseksi Ott Tänakin murheiden myötä. Tänakin Fordissa oli moottorihuolia, eikä hän päässyt lähtemään ajopäivän toiselle erikoiskokeelle määräajassa. Tänak hävisi lisää aikaa erikoiskokeella, koska auto ei toiminut moitteettomasti.
Mäkinen kyynelehti
Lauantaina Latvala oli noussut neljänneltä tilalta kolmanneksi, kun kilpailua johtanut Thierry Neuville ajoi Hyundainsa ulos tieltä. Latvala totesikin kohonneensa tulosliuskalla "ruksaamalla", jolla hän viittasi kilpakumppaniensa murheisiin. Moottoriurheilun luonteen vuoksi sijoituksia ei kuitenkaan ratkaista pelkästään ajamalla.
- Ajattelin, että palkintopallipaikkakin voisi olla mahdollinen, kun olimme neljäntenä. En kuitenkaan oikein uskonut siihen vasta kuin aivan kilpailun lopussa. Olosuhteet olivat niin hankalat, ja pelkästään rengasvalintojen tekeminen oli todella vaikeaa, Latvala kertoi.
Auto vaihtui, Ogier jatkoi voittamista
Virolaiskuljettaja Tänakin murheiden myötä murskaantui myös Malcolm Wilsonin johtaman M-Sport-tallin unelma kaksoisvoitosta. Wilsonilla riitti kuitenkin iloittavaa Sebastien Ogierin voitosta ja Tänakin kolmossijasta.
Volkswagenin vetäydyttyä MM-sarjasta ranskalaistähti Ogier jäi Latvalan tapaan hetkeksi työttömäksi ja valitsi ajokikseen M-Sportin Fordin tehden Wilsonin ikionnelliseksi. Ogier testasi ennen kauden alkua myös Mäkisen Toyotaa, mutta valitsi silti Fordin.
- Tämä on todella hieno tapa aloittaa uusi kausi uudessa tallissa. Tallimme on tehnyt loistavaa työtä koko vuodenvaihteen ajan. Nyt saimme parhaimman palkinnon siitä, Ogier riemuitsi.
Ogier pahoitteli lauantaina johtopaikalta ulos ajaneen Neuvillen kohtaloa, mutta totesi samalla tosiasiat.
- Mikään ei tule Monte Carlossa ilmaiseksi. Olosuhteet olivat varsinkin tänä vuonna niin vaikeat.
Ogier voitti Monte Carlossa neljännen kerran peräkkäin. Latvala hävisi hänelle yli kaksi minuuttia, mutta suomalaispilotti ja koko Toyota-talli saivat silti lentävän lähdön MM-urakkaansa.
- Ajattele nyt, mitä tämä tekee tallin ilmapiirille! Tästä on loistava fiilis jatkaa kohti Ruotsin rallia ja muita kilpailuja, Latvala hehkutti.