Neljät olympialaiset, kymmenet MM-kisat, maailmanmestaruus, olympiahopea ja useita muita mitaleita. Lasse Kukkosen maajoukkueura on enemmän kuin kunnioitettava. Mutta mitkä ovat Kukkosen omat kohokohdat Leijonat-uran varrelta?
Kukkonen teki A-maajoukkuedebyyttinsä kaudella 2002-03. Ensimmäiset MM-kisat hän pelasi keväällä 2005 Itävallassa.
Viimeisen kerran hänet nähtiin Leijonien paidassa helmikuussa 2018 Etelä-Korean talviolympialaisissa.
Kukkosen omat valinnat maajoukkueuran kohokohdiksi:
Bratislava
– Maailmanmestaruus on se, joka tulee ensimmäisenä mieleen, Kukkonen aloittaa.
Hän oli mukana keväällä 2011 Slovakian Bratislavassa, jossa Suomi voitti historiansa toisen jääkiekon maailmanmestaruuden. Finaalissa Ruotsi karkasi ensin johtoon, mutta erityisesti Leijonien kolmannen erän pyörremyrsky oli liikaa länsinaapurille.
– Tiesimme jo vähän ennen loppua, että voitamme sen pelin. Sen takia ehdimme jo vähän fiilistellä vaihtopenkillä – viimeisen minuutin ajan. Muistan, kuinka tajusin, että tämä on se, josta olen haaveilut, mutta josta en ole uskaltanut kertoa ääneen.
– Sitten päätössummeri soi ja alkoi hulabaloo. Muistan hyvin sen euforisen tunteen jäällä, Kukkonen fiilistelee.
Oppimatka
– Vaikka en itse pelannutkaan, niin Torino oli silmiä avaava kokemus, Kukkonen sanoo toisesta nostostaan.