Lasse Kukkosen 20-vuotinen jääkiekkoammattilaisura päättyi viime kauteen. Kukkonen kertoi lopettamispäätöksestään maanantaina. Pitkän linjan Leijonat-puolustaja ei aio kuitenkaan hylätä lajia. Rakkaus roihuaa yhä voimakkaana.
Kukkosen mukaan hän pyöritteli lopettamispäätöstä viime kauden soljuessa. Kanta selkeni kevään isojen pelien alla.
– Tuli sellainen fiilis, että lopettamispäätös tuntuu hyvältä. Ja kun tein sen – sain paljon energiaa. Toki emme ehtineet enää pelata montaa peliä, mutta nautin siitä pätkästä, Kukkonen sanoo MTV Urheilulle.
Alkuperäisessä suunnitelmassa Kukkonen olisi päättänyt uransa kevään pudotuspeleihin. Sitten tuli koronaviruspandemia, joka lopetti kauden ennen aikojaan.
– Unelmoin, että olisimme voineet mennä joukkueen kanssa ihan loppuun asti. Mutta elämä on ihmeellistä, Kukkonen tuumaa, viitaten äkilliseen lopetukseen.
Maanantaina hän oli ylistyssanojen kohteena. Kärppien järjestämässä tiedotustilaisuudessa muisteltiin lämmöllä seuran pitkäaikaisen kapteenin uraa.
– Nöyräksi veti. Tuli käytyä uraa ihan laidasta laitaan läpi. Mutta samalla tuli hyvä fiilis. Otettu olo on, Kukkonen pohtii jälkikäteen.
Kaikki irti
SM-liigan lisäksi Kukkonen tahkosi uraa Ruotsin SHL:ssä, Venäjän KHL:ssä sekä maailman kovimmassa kiekkosarjassa, NHL:ssä.
Taalajäillä Kukkonen pelasi yhteensä 159 runkosarjaottelua.
– Sain sen, mitä ansaitsin, Kukkonen sanoo suoraan.
– Totta kai sitä olisi halunnut pelata enemmän ja pidempään siellä, mutta ei tullut mitenkään sellainen olo, että olisin kokenut minkäänlaista vääryyttä. Olen ollut vain ja ainoastaan onnellinen siitä, että pääsin kokemaan sen raapaisun, mitä siellä olin.
– Ei vain ihan taso riittänyt siihen, että olisi pystynyt vakiinnuttamaan paikkani NHL:ssä. Mutta semmoista se kilpailu-urheilu joskus on.
NHL:stä palattuaan Kukkonen vietti kolme kautta Venäjällä. Sieltä matka jatkui Ruotsiin ja sieltä Ouluun.
– Tällä hetkellä tuntuu siltä, että ulosmittasin osaamisestani sen, mitä siitä irti sai, Kukkonen vakuuttelee.
