Matka Savonlinnan jäähallista NHL:ään ja maailman parhaiden jääkiekkoilijoiden vastustajaksi on pitkä, mutta reitin ovat kulkeneet esimerkiksi SaPKo-kasvatit Jarmo Myllys, Ville Leino ja Tuukka Rask.
Savonlinnan kautta on koukannut myös Ilves-kasvatti Jan-Mikael Järvinen, jolle kaudet Mestiksessä olivat kannattava satsaus ennen pääsarjauraa Euroopassa.
– Aluksi olin SaPKossa lainapelaajana. Tirkkosen Pekka tuli valmentamaan ja oli sellainen koutsi, että tykkäsin olla ja kehittyä hänen valmennuksessaan, Järvinen muistelee.
– Mestikseen meneminen ei ollut vaikea päätös. Siinä vaiheessa kiekkouraa, vähän yli 20-vuotiaana, ei vielä tiedä, mihin homma keikahtaa. Piti tehdä valintoja, ja olen luottanut niihin.
Tirkkonen, yksi SaPKo-kasvateista, pääsi pelaajana mittaamaan osaamistaan maailman parhaita vastaan Kanada-cupissa 1991, jossa pelasi esimerkiksi kaikkien aikojen parhaana pidetty Wayne Gretzky.
