NHL-miesten jääminen pois seuraavista talviolympialaisista on kova isku jääkiekolle ja Kansainväliselle olympiakomitealle. Näin sanoo Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n varapuheenjohtaja Kalervo Kummola.
NHL tiedotti, etteivät NHL-pelaajat osallistu ensi talven olympialaisiin Etelä-Korean Pyeongchangissa. Kummola pitää päätöstä lopullisena tulevien olympialaisten kannalta, mutta uskoo NHL-pelaajien palaavan olympialaisiin tulevaisuudessa.
– Se vaatii kuitenkin paljon istumista sekä nöyrtymistä kaikilta osapuolilta, pitkän linjan jääkiekkovaikuttaja tuumaa.
NHL-pelaajien osallistumisesta Pyeongchangin kisoihin oli neuvoteltu pitkään, ja lopulta NHL ilmoitti kielteisestä kannastaan. NHL:n mukaan sarjaa ei haluta tauolle kesken kauden olympialaisten takia. Aiemmin on kerrottu, että erimielisyyksiä olympiajärjestäjien ja NHL:n edustajien kesken aiheuttivat NHL-pelaajiin liittyvät kisakustannukset, kuten vakuutus- ja matkustuskulut.
– Kansainvälinen olympiakomitea tämän väännön oikeastaan aloitti. He olivat tähän asti maksaneet matkat ja vakuutukset, mutta kun tuli uusi puheenjohtaja, niin he eivät enää voineet maksaakaan, Kummola jyrähti.
– Kansainvälinen jääkiekkoliitto olisi ollut valmis keräämään rahat, mutta ei tämä loppuvaiheessa ollut enää siitä kiinni. Lopussa tästä tuli NHL:n ja sen pelaajayhdistyksen välinen kiista, ja jonkun verran myös Kansainvälisen olympiakomitean ja NHL:n välinen kiista. Kansainvälinen jääkiekkoliitto jäi tässä lopussa vähän sivustakatsojaksi, Kummola taustoitti.
Tuleeko yksittäisiä NHL-miehiä?
Hankausta aiheutti myös se, että NHL-seurojen omistajat kokivat pelaajiensa mahdolliset loukkaantumiset olympiaturnauksessa ongelmallisina. Lisäksi NHL-seuroissa koettiin, että heidän olympialaisissa pelaavat kiekkoilijansa rasittuvat turnauksessa liiaksi ja menettävät parhaan vireensä ennen NHL:n pudotuspelejä.