Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n varapuheenjohtaja Kalervo Kummola on edelleen odottavalla kannalla NHL-pelaajien olympiaosallistumisen suhteen, vaikka liigapomo puhui viikonloppuna osapuolten näkemyseroista varsin pessimistiseen sävyyn.
IIHF, NHL, sen pelaajayhdistys NHLPA ja Kansainvälinen olympiakomitea KOK ovat vääntäneet jo pitkään kättä NHL-pelaajien osallistumisesta vuoden päästä kisattaviin Etelä-Korean talviolympialaisiin. Pelaajat olisivat ilman muuta lähdössä mukaan, mutta seuroja edustava NHL on vaatinut tiukempia takeita pelaajien matka- ja vakuutuskulujen kattamiseksi.
Aiemmissa kisoissa IIHF:n kanssa kulut jakaneen KOK:n kannan muuttuminen kielteiseksi on jäädyttänyt neuvottelut pahemman kerran. NHL-komissaari Gary Bettman kertoi viikonlopun tähdistöottelun yhteydessä, että liigan johtokunta sivusi koko asiaa ”ehkä kymmenen sekunnin verran”.
Sopimuksen yhteiseksi takarajaksi sovittu tammikuun loppu on nyt koittanut eikä sopimusta kuulu. Kummola oli viimeksi eilen yhteydessä Pohjois-Amerikkaan, mistä IIHF-kollega ja Edmonton Oilersin varapuheenjohtaja Bob Nicholson viestitti NHL:n odottavan uutta tarjousta.
– Ei mitään uutta, mutta ovi on auki vielä, Turkista tavoitettu Kummola sanoo takarajan umpeutumisesta.
Kummolan mukaan päivämäärä sovittiin tammikuulle, koska tulevan kauden otteluohjelmat on pystyttävä lyömään lukkoon. NHL:lläkin on olemassa peliohjelmat olympiatauolla ja ilman.
– Ei se nyt ole mikään kiveen hakattu, mutta kyllä tässä alkaa pikku hiljaa aika loppumaan. Siellä on varmaan pelaajayhdistyksenkin puolelta painetta, Kummola pohtii.
Bettman kertoi CBC:lle, että NHL:n seurapomojen mielipide olympialaisia kohtaan on kääntynyt jyrkemmäksi sen jälkeen, kun KOK:n puheenjohtaja Thomas Bach ilmoitti, ettei hänen edustamansa taho enää maksa NHL-pelaajien osallistumisesta. Kummola kummastelee saksalaisen Bachin kantaa, sillä KOK käärii myös kisoista tulevat massiiviset tuotot.
– En ymmärrä ollenkaan KOK:n kantaa. He ampuvat kyllä omaan nilkkaansa tässä. Voi olla vielä pitkäaikaisia seurauksia jatkossa, Kummola tokaisee.
Kummolan mukaan IIHF pystyisi kokoamaan tarvittavan summan itsekin, mutta myös NHL jakaa asiassa huolen siitä, että tuo raha olisi pois osallistujamailta ja niiden juniorityöstä.
– Huolimatta siitä maksetaanko summa – ja meille ei ole annettu takeita siitä, että se maksetaan – meille ei ole kerrottu, mistä raha tulee, Bettman kertoo.
– Suoraan sanottuna, minulla on jollain ehkä tunteellisella tasolla iso vaikeus hyväksyä, että se raha menisi muussa tapauksessa jääkiekon kehittämiseen.
– Mutta kun KOK sanoi, että tämä ei heidän mielestään ole sen arvoista eivätkä he aio maksaa sitä, se saattoi avata samalla ison matopurkin, Bettman jatkaa.
Seuraavat talviolympialaiset järjestetään Etelä-Korean Pyeongchangissa 9.-25. helmikuuta 2018.