Kevään MM-kisat lähestyvät ja mielenkiinto Leijonien kisaryhmää kohtaan sen kuin kasvaa. Jokakeväinen kysymys liittyy siihen, kuinka paljon NHL-vahvistuksia Leijonat saa tällä kertaa mukaansa? Suomen A-maajoukkueen GM Jere Lehtinen vakuuttaa, että Leijonat kiinnostaa Pohjois-Amerikassa pelaavia pelaajia.
NHL:ssä runkosarja saadaan pakettiin tänä viikonloppuna. Samalla varmistuu se, keiden suomalaispelaajien pelit päättyvät runkosarjaan.
Viimeisillä kierroksilla riittää jännitettävää, sillä liipaisimella on monta suomalaisten kannalta mielenkiintoista joukkuetta. Paras esimerkki on Aleksander Barkovin Florida Panthers, joka on tällä hetkellä tukalassa tilanteessa jatkopaikan suhteen.
Barkovin kohdalla omia huolia syntyi perjantain vastaisena yönä, kun hän ajautui voimalla päin laitaa.
– Joka aamu sitä avaa uutiset vähän niin, että eihän olisi käynyt mitään. Toivotaan, että jätkät pysyvät terveinä, Leijonien päävalmentaja Lauri Marjamäki mietti MTV Sportille.
Marjamäki ja Lehtinen vierailivat Pohjois-Amerikassa maaliskuun aikana. Tuolloin kaksikko tapasi yhteensä 26 pelaajaa.
Sebastian Aho & Leijonat 2017
Molempien mukaan Leijonien johtoryhmässä on varsin selkeä kuva siitä, mikä tilanne ja mikä kanta kullakin suomalaisella NHL-pelaajalla on kevään MM-kisoja suhteen.
– Meillä on tuntuma isosta kuvasta, että missä mennään. Sitten kun NHL:n runkosarja loppuu, niin sitten aletaan selvittämään sitä, mikä se itse konkretia on, Lehtinen taustoittaa.
– Tehtyjen tunnustelujen jälkeen on aina pelejä välissä ja niiden suhteen pelaajille halutaan antaa kaikki rauha. Se konkretia tulee sitten kun se tulee. Totta kai jokainen haluaa pelata keväällä ja MM-kisat ovat yksi mahdollisuus siihen. Voi saada pettymyksen jälkeen vielä uuden nousun ja voi päättää kauden positiivisimmissa merkeissä, Lehtinen pyörittelee.
Vaakakupissa on totta kai myös toinen puoli.
– Pelaajilla on pitkä kausi alla ja paljon pelejä pelattuna. Meidän pitää antaa heille aikaa ottaa vähän happea. Ja onhan se niin, että esimerkiksi aivan viime metreillä voi tapahtua ihan mitä tahansa. Voi tulla vammoja ja voi tulla yllättäviä tilanteita jossain muissa asioissa. Aina voi olla toiveita sun muita, mutta parempi on pysyä kiinni nykyhetkessä, Lehtinen sanoo realiteeteista.
Lehtinen kuitenkin vakuuttelee, että Leijonat kiinnostaa NHL:ssä pelaavia suomalaispelaajia.
– Kun nähtiin 26 eri kaveria, niin vaikutelma oli positiivinen. Sinä aikana, mitä itse olen käynyt siellä, niin ei ole ollut sellaista meininkiä, etteikö sitä kiinnostusta olisi olemassa. Toki, osalla on vammoja, osalla on sopimus loppumassa ja osalla voi olla sellainen elämäntilanne, ettei halua tulla.
– Yleinen vaikutelma on ollut kuitenkin hyvä, Lehtinen nyökkäilee.
Kevään MM-kisat käynnistyvät 4. toukokuuta.