Petri Kontiola vetää Karjala-turnauksessa Leijonapaidan ylleen kahden vuoden tauon jälkeen.
Kontiola pelasi viimeksi maajoukkueessa yllättävänkin kauan sitten, Suomen kotiturnauksessa syksyllä 2015. Tänään hän viiletti jäällä tutun rentona ja peli-ilo uhkui, kun hän uitti Lasse Kukkosta mailan alta kiertoharjoituksessa.
– Hahah, no joo, pari päivää oli huilia tuossa, niin oli vähän karstaa koneessa. Vähän on taukoa (maajoukkuepeleistä), ei sen kummempaa. Ei ole ainakaan mikään muuttunut tässä välissä, mutta kiva olla taas mukana, Kontiola hymyili Leijonien mediatilaisuudessa.
Kontiola on pelannut kuudesti MM-kisoissa ja hän oli mukana myös Sotshin olympiapronssijoukkueessa. Tällä kaudella tähtäin on ehdottomasti Pyeongchangissa ja uudessa olympiaturnauksessa. Leijonien päävalmentaja Lauri Marjamäki nimittää Karjala-turnausta nimellä Olympialeiri 1, hän on sanonut julkisesti, että turnauksen miehistö rakentaa olympiajoukkueen kivijalan.
– Ainakin Suomen maajoukkueelle tämä turnaus on aina päätapahtuma. Mutta mitä on pelikavereiden kanssa Venäjällä jutellut, niin tämä on spesiaalivuosi, ihan sama mikä näistä EHT-turnauksista on kyseessä. Kanadalla varsinkin oli jo ennen kauden alkua selkeät systeemit. Nämä ovat niitä paikkoja, missä voit auttaa itseäsi kisakoneeseen, Kontiola arvioi.
– Aikataulu on niin kiireinen, ettei näitä paikkoja tule montaa. Tietenkin arki omassa joukkueessa vaikuttaa paljon, pääsetkö mukaan, mutta nämä ovat aina mukavia tapahtumia ja varsinkin kun on pelannut muualla, on kiva tulla Suomeen pelaamaan, hän jatkoi.
Olympialaiset välähtävät mielessä tasaisin väliajoin ja silloin tulee skarpattua jokapäiväistä tekemistä.
– Kun NHL ei ole mukana, se antaa meille muille ainutlaatuisen tilaisuuden. Näin ei välttämättä tule enää koskaan käymään. Yhdet olympialaiset olen käynyt ja niitä muistellaan vieläkin sen ajan joukkuekavereiden kanssa. Se kertoo, kuinka spesiaali juttu ne kisat ovat.
Harjoitusten perusteella Kontiola pelaa Karjala-turnauksen avauspelissä Venäjää vastaan samassa ketjussa A-maajoukkueessa debytoivan Eeli Tolvasen kanssa.