Jääkiekon NHL-seura Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov tunnetaan paitsi taidoistaan myös viilipyttymäisyydestään. Tähtipelaajaa luonnehditaan jopa ylivaatimattomaksi.
Barkov ei yllättäen himmennä sanomistaan siitä, mihin jääkiekon Suomen miesten maajoukkue tähtää NHL:n neljän maan huipputurnauksessa. Turnaus pelataan helmikuussa Montrealissa ja Bostonissa.
– Suomi on aina lähtenyt turnauksiin voittamaan. Ei ole väliä, mikä turnaus on kyseessä, Barkov linjaa.
– Sama homma nyt. Nyt ei pelata MM- tai olympiakullasta, mutta kaikki tämänkin turnauksen haluaa voittaa, mekin.
Barkov, 29, toimii Florida Panthersin kapteenina jo seitsemättä kautta. Leijonissa kapteenius on hänelle uusi asia.
– Yritän olla oma itseni. En aio muuttua miksikään, mitä en ole. Pyrin olemaan mahdollisimman hyvä esimerkki niin jäällä kuin kaukalon ulkopuolella. Ja tietysti aion antaa kaikkeni.
Barkov muistaa vaivatta, miten hän debytoi maajoukkueessa 11 vuotta sitten Sotshin olympialaisissa. Tuoreimmistakin maajoukkuekokemuksista kaudelta 2016–17 on aikaa.
– Muutama maili on sen jälkeen tullut. Ja näin tamperelaisena, paljon on vettä Tammerkoskessa virrannut siitä asti, kun olen viimeksi pelannut maajoukkueessa ja päässyt edustamaan Suomea.