BATE Borisovin vieraana tasapeliinkin venyminen olisi yksi vuoden sykähdyttävimmistä suomalaisista urheiluhetkistä.
Viime kaudella kazakstanilaisseura Astana murskasi HJK:n unelman jalkapallon Mestarien liigan lohkovaiheeseen pääsystä tylysti toisen osaottelun loppuhetkillä. Nyt SJK saa vastaansa vielä vähintään pykälän verran laadukkaamman huippujoukkueen, joka pelasi Mestarien liigan lohkovaiheessa viime kaudella.
Haaste on siis aivan mielettömän kova, mutta hallitseva Suomen mestari tuskin lähtee nöyristelemään vieraskentällä - siitäkään huolimatta, että viime aikojen pelivireessä kotimaan pääsarjassa ei ole ollut kehumista. Simo Valakarin miehistössä riittää kiistatta piilevää potentiaalia valtavasti.
Yksilöistä Roope Riski on Veikkausliigan paras suomalaishyökkääjä Aleksandr Kokon ohella. Mehmet Hetemaj puolestaan johtaa joukkojaan kentällä ja pukukopissa. Pelintekijät Johannes Laaksonen ja Matej Hradecky ovat sarjan ehdotonta eliittiä keskialueella.
Sen sijaan toppari- ja laituriosasto herättää valtavasti kysymyksiä. SJK:n puolustuslinja on vuotanut ajoittain kuin seula. Edes virolaismaalivahti Mihkel Aksalu ei ole ollut parhaimmillaan kuluvan kauden aikana. Ei oikeastaan sinnepäinkään.
Suurin kysymys kuuluukin, että kestääkö suomalaisjoukkue Borisovin kovaa painetta läpi ottelun ajan? Fyysisesti vahva ja hyvin palloa liikuttava valkovenäläisjoukkue asettaa SJK:n alakerran vaativan haasteen eteen. Jaksaako liigassakin tällä kaudella usein toisella jaksolla piiputtanut ryhmä loppuun asti BATEn kyydissä? Tasapeliinkin venyminen ensimmäisessä osaottelussa olisi suorastaan satumaisen kova temppu SJK:lta.
SJK kohtaa tiistaina Valko-Venäjällä BATE Borisovin Mestarien liigan toisen karsintakierroksen avausosassa kello 21 Suomen aikaa alkaen.