Kalle Rovanperän päätös olla puolustamatta maailmanmestaruuttaan kaudella 2024 kismittää monia, mutta yksi hyväkin puoli siitä löytyy. Luvassa voi nimittäin olla mielenkiintoisin mestaruustaistelu vuosikymmeniin, kirjoittaa MTV Urheilun Mikko Hyytiä.
Rallin maailmanmestaruudesta ajaa tällä kaudella lähtökohtaisesti kolme kuljettajaa, sillä Toyotan Elfyn Evans sekä Hyundain Thierry Neuville ja Ott Tänak ovat täysin eri kaliiperia kuin Toyotan toinen täyden kauden kuljettaja Takamoto Katsuta tai M-Sportin kaksikko Adrien Fourmaux–Grégoire Munster.
Osittaisella ohjelmalla kauteen lähtevän Kalle Rovanperän ei kaiken järjen mukaan pitäisi mestaruuskamppailuun yltää, ellei hän sitten innostu loppukaudesta ajamaan enemmän kisoja kuin oli alun perin tarkoitus.
Suomalaisnäkökulmasta Rovanperän päätös on tietysti valitettava, mutta lajia ajatellen se tuo alkavaan kauteen täysin uutta puhtia. Vaikka paras on poissa, vaatimustaso on silti korkealla. Kilpailu kärkisijoista on nykyaikana kovempaa kuin koskaan.
Mestarikandidaatit Evans, Neuville ja Tänak ovat olleet suoritustasoltaan kutkuttavan lähellä toisiaan – olkoonkin, että Tänakin kohdalla on syytä ottaa huomioon viime vuosi M-Sport Fordin ratissa.
Kahden viime kauden 26 osakilpailussa eniten pisteitä keräsi Neuville, kaikkiaan 382. Tänakin saldo oli 379 ja Evansin 350. Voitoilla mitattuna ykkönen oli Tänak (5) ennen Neuvillea (4) ja Evansia (3). Palkintosijoja sai eniten Neuville (13) ennen Tänakia (12) ja Evansia (11). Neuville ajoi myös enemmän (74) pohja-aikoja kuin Tänak (71) tai Evans (55).
Huomionarvoista on, että Evans on ajanut omat pohja-aikansa verrattain kovavauhtisella tiellä, keskimäärin 109,2 kilometrin keskituntivauhdilla. Tänakin (101,5 km/h) ja Neuvillen (100,9 km/h) vastaavat lukemat ovat huomattavasti lähempänä kaikkien kahden viime kauden aikana ajettujen erikoiskokeiden keskiarvoa (102,5 km/h). Hyundai-kaksikolla voisi siis kuvitella olevan etulyöntiasema ainakin kauden hitaammissa ralleissa.