Putinin Suomen-vierailuilla on Venäjän näkökulmasta aina yksi perustavoite: Varmistaa, että Suomi ei liity Natoon tai syvennä entisestään Nato-yhteistyötään. Natosta ei nyt juuri puhuttu tv-kameroiden edessä, mutta rivien välissä kyllä enemmän kuin selvästi.
Putin haluaa esiintyä Suomen kumppanina. Juuri nyt Venäjällä ei Euroopassa paljon kavereita ole, ja jokainen edes jossain määrin myönteinen valtiollinen tapaaminen on Venäjälle pr-voitto. Eipä ihme, että Niinistö ja Putin vakuuttelivat, että välit ovat mitä parhaat.
– Keskustelimme tietysti Venäjän ja Suomen välisistä suhteista, ja totesimme, ettei nyt löydy ongelmaa, kuittasi Niinistö.
Mutta aina kun Putin lännessä vierailee, taustalla kummittelee Nato. Niin nytkin.
Juuri ennen Putinin Suomen-vierailua Venäjän puolustusministeri Sergei Shoigu kritisoi suorasanaisesti Suomen ja Ruotsin tiivistynyttä Nato-yhteistyötä puheessaan Venäjän puolustusministeriölle.
– Ilmaantuvien uhkien neutralisoimiseksi Venäjä aikoo toteuttaa toimenpidekokonaisuuden, Shoigu sanoi.
Suomenlinna tuskin oli sattumaa
Shoigun puhe oli jälleen muistutus siitä, että Venäjä seuraa haukkana Suomen ja Ruotsin tiivistyvää puolustusyhteistyötä. Asiassa tasapainoillaan herkällä alueella: Natossa ei olla eikä virallisen linjan mukaan olla pyrkimässäkään, mutta lukuisat yhteistyökuviot kuitenkin tiivistävät Nato-suhdetta koko ajan sieltä ja täältä.