Kanadan ja USA:n olympiafinaali tarjoili käsittämättömän kiekkopaketin. Loppuottelu täytti kovat odotukset, mutta täyteen loistoonsa se irtautui vasta kolmannessa erässä. Kultaa voittanut Yhdysvaltojen joukkue oli jo ajautumassa Leijonien kohtaloon, kirjoittaa MTV Urheilun Jere Hultin.
Kanada–USA 1–2 je. (0–1, 1–0, 0–0)
Happea! Olipahan paketti! Kokonaisuutena yksi kaikkien aikojen maajoukkuematseista.
Näitä tuntemuksia sai kuitenkin hieman odottaa. Olympiafinaali oli ensimmäiset 40 minuuttiakin loistavaa lätkää, mutta odotetulle epiikan tasolle päästiin vasta reilut kymmenen minuuttia ennen kolmannen erän loppua.
Sitä ennen tarinan käsikirjoitus kulki USA:n kannalta huolestuttavaa polkua. Sen turnauksen paras pakisto ja suurilta osin Kanadalle vertailukelpoinen hyökkäyskalusto jumittuivat liian passiiviseksi – kuten selkeämpi altavastaaja Leijonat välierässä.
Kolmannen erän viimeinen kymppi olikin sitten jäätävä sirkus. Yksilötaidon ja suunnanmuutospelin hurmaa, vailla huolta huomisesta. Pöydällä samaan aikaan olympiakulta. On sääli, ettei ratkaisevaa maalia saatu aikaan 60 minuutin puitteissa viiden kenttäpelaajan keinoin.
Ottelun ultimaattinen supersankari ei ollut jatkoerämaalin tehnyt Jack Hughes, vaan flow-tilaan päässyt maalivahti Connor Hellebuyck. Kassari otti muun muassa kolmannessa erässä maaliviivalta käsittämättömän mailatorjunnan. Jets-vahti tuntui päässeen kanadalaistähtien pään sisään, sillä Nathan MacKinnon ei saanut laattaa raameihin edes siinä tilanteessa, kun koko maali oli tyhjänä.
Hughesin ratkaisumaali oli kiekkoromanttiselta tasoltaan maalauksellista tavaraa. MacKinnon hävisi taistelun kiekosta, turnauksen parhaaksi valittu Connor McDavid ehti yläkerrasta juuri paraatipaikalle seuraamaan takaiskua.
Vaikka Kanada oli finaalissa paljon niskan päällä, turnauksen voitti kuitenkin tasapainoisin ja ehjimmän matkan tehnyt joukkue.
Kanadan kapteeni ja sukupolvitähti Sidney Crosby loukkaantui puolivälierässä eikä pelannut enää mitalipeleissä. Kaiken useampaan otteeseen voittanut Crosby on napannut maajoukkueuransa viime metreillä pari ikävää ryppyä rekordiinsa. Viime keväänä MM-kisoissa shokkitappiolla ulos Tanskalle, ja nyt olympiaherruus karkasi valvovan silmän alla.
Olympiakulta nostaa Yhdysvallat kiekkomaailman kaapin päälle. 4 Nations -turnauksen finaali ei kiinnosta enää ketään.