Leijonat aivan olympiafinaalipaikan syrjässä kalkkiviivoille asti mukana pitänyt Juuse Saros keräsi poikkeuksellista ylistystä Kanadan meritoituneelta päävalmentajalta Jon Cooperilta.
Lue myös: Leijonille shokeeraava loppu: Nyt tulee täyslaidallinen ratkaisuhetkestä – "En niele yhtään"
Kanada eteni olympiafinaaliin, vaikka Leijonat repi ja raastoi hurjasti. Pohjoisamerikkalaiset käänsivät kahden maalin tappioaseman lopulta voitokseen. 3–2-ratkaisumaali syntyi viimeisellä minuutilla Nathan MacKinnonin lavasta.
Leijonien taistelun ehdoton ilmentymä oli maalivahti Juuse Saros. Valtavan läjän huippupaikkoja pelastanut Nashville-vahti torjui kaikkiaan 36 laukausta.
MTV Urheilu kysyi Milanon areenan uumenissa Kanadan pääkäskijältä Jon Cooperilta, mitä hän ajattelee Saroksen suorituksesta, kun vastassa olivat maailman huiput.
– Hän on yksi lahjakkaimmista maalivahdeista, joita olen koskaan nähnyt. Pelissä, jossa lähemmäs 190-senttiset maalivahdit ovat nykyään keskikokoa, hän on löytänyt keinot olla supertähti, Cooper aloitti.
Vain 179-senttinen Saros on pelannut vaisumpaa jaksoa NHL:ssä. Olympiaturnauksessa hän on ollut kuitenkin koko kinkereiden ehdotonta eliittiä.
– Se, miten hän löytää kiekon ja liikkuu, en tiedä, onko NHL:ssä maalivahtia, joka tekisi sen paremmin kuin hän, Cooper jatkoi.
Voittoon kiilannut Kanada-nippu oli helisemässä Leijonien kanssa. Kaksi Stanley Cupia Tampassa voittanut Cooper korosti, kuinka huoli etenkin tulikuuman kassarin ohittamisesta pakotti ohimoita.
– Olimme 0–2-häviöllä. Meidän oli läpäistävä Suomen puolustus, Rehellisesti, suurin huoli minulla oli, miten ohitamme Saroksen. Hän on maailmanluokan maalivahti, Cooper päätti.
Leijonat pelaa lauantai-iltana pronssista. Vastustaja on Slovakia tai USA. Kanada ottelee olympiakullasta sunnuntaina.