Suomen ja Slovenian tämän illan kohtaaminen Ljubljanassa on kehkeytynyt lähtökohdiltaan EM-kisatavoitteen kannalta keskeisimmäksi. Panokset ovat olleet tiedossa syyskuun Tanska-tappiosta asti, mutta Huuhkajien asetelmat ovat muuttuneet viimeisen viikon aikana huomattavasti edullisemmiksi.
Jos Suomi häviää pisteen edellä olevalle Slovenialle, EM-kisatavoite ei ole enää Huuhkajien omissa käsissä. Tasapelistä saisi pisteen, joka saattaisi tässä tilanteessa vastata jopa voittoa. Itse voitto puolestaan veisi Suomen todella lähelle EM-kisoja, kun sillä on kohtaamatta vielä – toisin kuin Slovenialla – lohkon pisteautomaatti San Marino. Slovenian on taas kohdattava vielä niin ikään Suomea pisteen edellä oleva Tanska.
Tieto Oliver Antmanin karsintojen päättymisestä vaikutti ensi alkuun Suomen hyökkäyspelin juonikkuuden kannalta musertavalta, mutta taustalla oli muutakin.
LUE MYÖS: Huuhkajilla painepelit EM-karsinnoissa – tässä Markku Kanervan pelaajavalinnat
Suomen kaikkien aikojen maalintekijä Teemu Pukki pelasi Tanskaa vastaan uransa yhdet huonoimmista maaotteluista. Sopeutuminen Pohjois-Amerikan MLS-liigaan ja Minnesota Unitediin ei ollut käynyt vaivatta, ja Pukki vaelteli ottelutolkulla tehoitta pelin ulkopuolella. Edelliseen karsintaikkunaan maailman toiselle puolelle Astanaan ja sieltä Helsinkiin matkustikin väsynyt, vireetön ja joka tavalla tukkoinen maalintekijä, jonka pehmeät ja neuvottomat valinnat ratkaisupaikoissa lähinnä hämmensivät.
