Suomen miesten jalkapallomaajoukkueella kävi MM-karsintalohkon arvonnassa kelvollinen onni, mutta se lähestyy maaliskuussa käynnistyvää urakkaansa sekavassa tilanteessa, kirjoittaa MTV Urheilun Anssi Shemeikka.
Espanja tai Hollanti, Puola, Liettua ja Malta. Euroopan MM-karsinnoista kisoihin etenemistä ei suotta pidetä Suomen kokoisten jalkapallomaiden vinkkelistä lähes tekemättömänä paikkana. Nyt arvontaonni olisi silti voinut olla huonompikin.
Hallitseva Euroopan mestari Espanja tai samoissa kisoissa neljän parhaan joukkoon yltänyt Hollanti ovat luonnollisesti vastustajia, joiden edessä Suomen mahdollisuudet ovat niin kotona kuin vieraissa parhaimmillaankin erittäin rajalliset.
Puola puolestaan on osoittanut viime vuosina selkeitä taantumisen merkkejä ja on Huuhkajiin nähden selkeästä ennakkosuosikin asemasta huolimatta joukkue, joka on kaiken osuessa kohdalleen lyötävissä. Liettua oli arvontakorinsa toivotuimpia vastustajia. Yhdessä köykäisen Maltan kanssa Suomen MM-karsintalohko on etenkin Huuhkajien nykytasolle erittäin vaativa, mutta puheet välikarsinnoista ennen EM-kisojen tavoittelua voidaan unohtaa.
Oleellisinta arvontarumbassa Suomen kannalta oli kuitenkin karsintojen ajankohta. Osa joukkueista aloittaa karsintarupeaman vasta syyskuussa, mutta viiden joukkueen lohkossa pelaavan Suomen taival käynnistyy jo maaliskuussa. Se laittaa entisestään vauhtia Palloliiton käynnissä olevaan päävalmentajarekrytointiin.