Jalkapallon miesten maajoukkueen eli Huuhkajien vastustajat tuleviin MM-karsintoihin arvottiin Zürichissä perjantaina.
Suomen kanssa G-karsintalohkossa ovat Malta, Liettua, Puola ja joko Hollanti tai Espanja. Lohkoon kolmannesta korista nostetun Huuhkajien arpaonnea voi pitää vähintään kohtalaisena, sillä Puola on rankingin perusteella kakkoskorin keskitasoa ja Liettua neloskorin heikoin maa.
Hollanti ja Espanja kohtaavat ensi maaliskuussa Kansojen liigan puolivälierissä. Otteluparin häviäjä tulee Huuhkajien MM-karsintalohkoon. Espanja on puolustava Euroopan mestari, ja Hollanti on noussut viime vuosina takaisin lajin terävimmälle huipulle.
Euroopan 12 karsintalohkon voittajat etenevät suoraan MM-kisoihin. Lisäksi lohkokakkoset pääsevät jatkokarsintaan, jossa on tarjolla kisalippu neljälle maalle. Jatkokarsinnassa on mukana myös neljä Kansojen liigassa menestynyttä joukkuetta.
Karsinnat käynnistyvät maaliskuussa 2025 ja päättyvät vuotta myöhemmin jatkokarsintoihin.
Vuoden 2026 MM-lopputurnauksessa pelaa kaikkiaan 48 maata, niistä 16 Euroopasta. Kisat pelataan Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa.
LUE MYÖS: Suoraa tekstiä Markku Kanervan viimeisistä Huuhkajat-ajoista: "Työskentelyilmapiiri alkoi muuttua"
Huuhkajat ei ole koskaan pelannut maailmanmestaruuskisoissa. Maajoukkue on tällä hetkellä ilman päävalmentajaa Markku Kanervan potkujen seuraksena. Palloliiton pitäisi tehdä valmentajarekrytointi viimeistään tammikuussa.