Kommentti: Esapekka Lappi sai Hyundailta sen, mitä ansaitsi – yksi iso este seisoo toistuvasti menestyshaaveiden tiellä

Hänen roolinsa Hyundain Rally1-auton kehitystyössä on ollut keskeinen, ja neljä palkintosijaa (0–1–3) on toki uran uusi ennätys, mutta urheilullinen kokonaiskuva jää silti väistämättä pakkasen puolelle. 

Täyden kauden ajavista Toyota- ja Hyundai-kuljettajista Lappi on Takamoto Katsutan lisäksi ainoana alle 100 pisteessä. Tallikaveri Thierry Neuville on 86 pistettä karussa, ja viisi kisaa vähemmän ajanut Toyotan Sébastien Ogier'kin on 16 pistettä edellä.

Tallipisteitä Lappi on tuonut Hyundaille 99 – 83 vähemmän kuin Neuville ja vain 25 enemmän kuin kuusi kisaa vähemmän ajanut Dani Sordo. Toyota-vastinpari Elfyn Evansillakin tallipisteitä on 39 enemmän kuin Lapilla, vaikka walesilaiskuljettaja ei edes kerryttänyt tallipisteitä huhtikuussa voittamassaan Kroatian MM-rallissa.

MM-rallin kärjessä Lappi on nähty viimeksi heinäkuussa Virossa, silloinkin vain ensimmäisen yleisö-ek:n jälkeen. Tätä ennen suomalaistähti piipahti piikkipaikalla kesäkuussa Sardiniassa ngeljän ek:n verran ja maaliskuussa Meksikossa kahdeksan ek:n verran.

Suurin mysteeri tämän kauden ja koko Lapin uran ajalta liittyy perjantain ja lauantain ajopäivien välisiin öihin, sillä niiden aikana tuntuu tapahtuvan jotain, mikä vie terän Lapin menestyshaaveilta.

Rallit tunnetusti voitetaan tai hävitään pisimpinä päivinä, kun ohjelmassa on eniten erikoiskokeita ja ek-kilometrejä. Vuosina 2017–2023 rallivoittajien päiväkohtaiset pohja-ajat ovat prosentuaalisesti jakautuneet torstailta sunnuntaille seuraavasti: 3–36–42–19.

Lapin vastaava jakauma tältä kaudelta on 8–77–8–8 ja koko uralta 4–50–26–20. Jyväskylässä 2017, siinä uran toistaiseksi ainoassa MM-rallivoitossakin päiväkohtaiset prosenttilukemat olivat 0–89–11–0.

On vaikea voittaa, jos ei vauhti suhteessa muihin ole enää lauantaina kohdallaan.

Mestaruuden takuumieheksi?

0:48Asiantuntija nosti esiin keskeisen kysymyksen Esapekka Lapin päätökseen liittyen: ”Mitä sieltä odotettavissa on?"

Se, kenen kanssa Lappi ensi kaudella Hyundain kolmoskuskin roolia jakaa, on vielä epäselvää. Teemu Sunisella on Hyundain kanssa sopimus ensi kaudeksi, ja vuodesta 2014 tallissa ajanut Dani Sordokin vakuutteli Japanissa Dirtfish-sivustolle, ettei hänen uransa MM-sarjassa päättyisi vielä tulevana viikonloppuna.

Yhtä kaikki, vaikka pudotuksen täyden kauden ajavasta kuljettajasta osa-aikaiseksi voi nähdä ainakin jonkinlaisena arvonalennuksena, Lapin merkitys Hyundaille ei ensi kaudella ainakaan pienene – ehkä pikemminkin päinvastoin.

Kuten Ott Tänakin pestaaminen M-Sportilta osoittaa, Hyundai tekee ensi vuonna kaikkensa päättääkseen Toyotan kolmivuotisen dominoinnin.

Hyundain viimeisimmät MM-tittelit tulivat 2019 ja 2020, kun talli juhli valmistajien mestaruutta. Niistä ensimmäinen tuli erityisesti ja jälkimmäinen ainoastaan kolmoskuskien ansiosta.

Jos tai kun mestarikandidaattien koko kauden ajavat kuljettajakaksikot ovat ensi vuonna Kalle Rovanperä–Evans ja Neuville–Tänak, voisi kuvitella, että kolmoskuskien pistepotteja saa taas kerran vilkuilla sillä silmällä.

Pohja-ajat päivää kohden 2023:

Pohja-aikojen jakautuminen eri ajopäiville 2020–2023:

Keskimääräinen ero (s/km) pohja-aikaan 2022–2023: