Jokerit avaa tänään lauantaina pudotuspeliurakkansa jääkiekkoliiga KHL:ssä, kun läntisen konferenssin puolivälieräsarja Sotshia vastaan lähtee liikkeelle.
Runkosarjassa Jokerit oli läntisen konferenssin kolmas, Sotshi puolestaan kuudes. Joukkueiden keskinäiset kohtaamiset menivät Sotshin nimiin, jälleen. Olympiakaupungin joukkue on ollut paha pala Jokereille, sillä narrilauman edellinen voitto keskinäisistä otteluista löytyy vuodelta 2014.
Jokereiden päävalmentaja Jukka Jalonen pyöritteli sarjan alla sitä, onko Sotshi Jokereille pienoinen mörkö.
– Historialla ei ole väliä, mutta sillä on merkitystä, miten tämän kauden pelit ovat menneet. Sotshi on ollut todella tehokas meitä vastaan. Suorastaan jäätävän tehokas viidellä viittä vastaan, mikä ei nyt ihan normaalia ole, Jalonen mietti.
– Nuo keskinäiset kohtaamiset ovat olleet meidän hallinnassa. Sotshi on kuitenkin voittanut maalintekopelin ja sen takia ollaan hävitty ne kohtaamiset. Pitää yrittää keksiä lääkkeet siihen, että miten ne pelit kääntyvät meille. Siinä mielessä noilla keskinäisillä on merkitystä, että voidaan vähän arvioida, mitä on tapahtunut. Mutta eihän nyt millään kolme vuotta sitten tapahtuneella ole hirveästi merkitystä tai vaikutusta tähän päivään, Jalonen jatkoi.
Millainen joukkue Sotshi sitten on teidän vinkkelistä katsottuna?
– He puolustavat tiiviisti keskustaa sekä maalinedustaa. Heille on tehty kohtuullisen vähän maaleja viidellä viittä vastaan ja ylipäätään koko kauden aikana. Se on heidän vahvuutensa. He pelaavat aika varman päälle. Yleensä kolme pelaajaa on aina pelin alla. Kaksi pakkia ja yksi hyökkääjä. Vastustajilla on ollut vaikeaa päästä ylivoimahyökkäyksiin tai ylipäätänsä maalin eteen. Silloin pitää pyrkiä tekemään niitä maaleja vähän muualta. Pitää yrittää toimittaa kiekkoa ja mennä ilman kiekkoa sinne maalille, Jalonen avaa näkemyksiään.