Hyökkääjä Michael Keränen siirtyi kesällä Helsingin Jokereihin suurin odotuksin, mutta alkukausi ei ole sujunut odotusten mukaisesti. Sen Keränen myöntää itsekin.
Jokereiden viime kesän nimekkäimmistä hankinnoista oli taitava 26-vuotias tamperelaishyökkääjä Keränen. Kaudella 2013-14 Keränen nakutti Ilveksessä kovat tehot 17+35=52 ja ansaitsi valinnan SM-liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Hyvä liigakausi poiki NHL-sopimuksen Minnesota Wildin kanssa, mutta ainakin toistaiseksi ura kiekkomaailman kirkkaimmissa valoissa jäi yhden ottelun ja noin kuuden minuutin mittaiseksi.
Nyt Keränen hakee uutta vauhtia Jokereista. Syksyn saldo 16 KHL-ottelusta on kaksi maalia ja kolme syöttöpistettä. Peli ei ole kulkenut, sen Keränen myöntää itsekin.
– Kun itseluottamus on kunnossa, pelaaminen on ihan erilaista. Nyt ei ole tullut onnistumisia, joten flow ja rentous ovat puuttuneet alkukaudesta. Peli tuntuu väkinäiseltä, enkä ole päässyt ihan kunnolla lentoon. Tuntuu, että on pieni lukko päällä. En ole vielä päässyt sille tasolle, missä voin olla, Keränen sanoi perjantaina Helsingissä.
Keräsen vaisu alkukausi ei ole valtava yllätys, sillä hänen kaksi viime kautta ovat olleet haastavia. NHL-unelma vaihtui tarpomiseksi AHL:n häntäpäässä ensin Iowa Wildissa ja viime keväänä Binghamtonissa, kun Minnesota Wild myi Keräsen Ottawa Senatorsille. AHL-tilastoihin kirjattiin kahden kauden aikana 136 ottelua ja 67 tehopistettä.
– Suomessa oli alla huippukausi, ja lähdin Pohjois-Amerikkaan kovin odotuksin. Se ei mennyt kuten toivoin. Peli tuntui ihan hyvältä, mutta joukkueen kanssa olimme kaksi vuotta sarjan huonoimpia. Ei se ainakaan lisäbuustia tuonut itseluottamukseen, kun turpaan tuli illasta toiseen, Keränen harmitteli.