Tulokashyökkääjä Pierre-Luc Dubois on ollut yksi Columbus Blue Jacketsin vahvan NHL-syyskauden kasvoista. Suomalaiset kiekkofanit muistavat hyökkääjän varsinkin kesän 2016 varaustilaisuudesta.
Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen yllätti monet 2016 draftissa, kun hän valitsi kolmannella vuorolla suomalaislupaus Jesse Puljujärven sijaan kanadalaisen Dubois'n. Puljujärvi jäi heti seuraavalla vuorolla Edmontonin haaviin, ja Kekäläisen päätöksestä kohistiin myös Suomessa.
Viime kaudella Dubois pelasi Quebecin junioriliigassa, poissa parrasvaloista. Puljujärvi pääsi puolestaan jo kokeilemaan siipiään NHL:ssä 28 ottelun verran, mutta pääosa sesongista meni AHL:n puolella.
19-vuotias Puljujärvi on saanut tällä kaudella selvästi suuremman roolin Oilersin NHL-miehistössä ja on iskenyt 26 ottelussa pisteet 8+3=11. Ikätoveri Dubois on ottanut suomalaistakin suuremman kehitysloikan: NHL-pelipaikka vyölle kesän harjoitusleiriltä ja sen jälkeen 10+12=22 pistettä 44 otteluun.
Jos Kekäläisen päätöstä oli jossain vaiheessa syytä epäillä, nyt sitä ei tarvitse enää tehdä. Columbus-kapteeni Nick Foligno jakaakin kiitosta seuran pomoportaaseen.
– Tämä osoittaa sen, kuinka fiksuja tyyppejä seurajohdossa on ja mitä he näkevät pelaajissa. Nyt saan pelata näiden kavereiden kanssa ja tajuta kuinka hyviä he ovat jo niin nuorena, Foligno toteaa Sporstnetille.
Dubois osui myös maanantaina, kun Columbus nousi Toronton ohi 3-2-vierasvoittoon kierroksen ainoassa ottelussa.
– Hän on isokokoinen, luistelee hyvin ja pysyy kiekossa. Kun hän tekee näitä asioita, hän on vaarallinen pelaaja, Foligno kehuu seuratoveriaan.
Columbuksen vastuuvalmentaja John Tortorella näki kesän 2016 harjoitusleirillä nopeasti, ettei Dubois ollut vielä valmis NHL-kaukaloon. Tekemisen taso oli aivan eri tasolla vuotta myöhemmin, mutta tästä huolimatta yleensä sentterinä viihtyvä Dubois ajettiin sisään laitahyökkääjänä.
– Keskustelimme kesällä siitä, että sentterin paikka voi olla liian vastuullinen nuorelle pelaajalle, Tortorella muistelee.
Siirto keskikaistalle tuli kuitenkin eteen yllättävänkin nopeasti.
– Hän ei pelkää mitään, luotsi kehuu.
Tortorella ihmetteleekin sitä, miten valmentajien ja seurapomojen odotukset kehittyviä nuoria pelaajia kohtaan joskus ylittyvät.
– Hän on yllättänyt meidät täysin sillä, miten hän on käsitellyt tilanteen. Hän on ottanut mahdollisuudestaan tiukan otteen ja haluaa lisää, Tortorella summaa.
Lähde: Sportsnet