Jos on Jesse Puljujärvellä vaikeuksia vakiinnuttaa paikkaansa jääkiekon NHL:ssä, hänen edellään viime kesän varaustilaisuudessa huudetun Pierre-Luc Dubois'n taalaliigadebyytti on vielä tekemättä.
Auston Matthews ja Patrik Laine – nämä kaksi nuorta herraa saivat suurimman huomion viime kesän NHL-varaustilaisuudessa. Huomiota on tullut myös syyskaudella, sillä tulokaskaksikko on ihastuttanut tehoikkailla otteillaan NHL:ssä.
Varaustilaisuuden ensimmäinen yllätys koettiin Matthewsin ja Laineen valintojen jälkeen kolmannella vuorolla, kun Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen vahvisti Dubois'n valinnan. Puljujärvi oli monen asiantuntijan kirjoissa varma valinta Columbukselle, mutta Kekäläinen halusi vahvasti kahteen suuntaan pelaavan kanadalaisen.
– Käytämme mittarina pelaajien potentiaalista uraa. Rankingimme oli tämä, Kekäläinen perusteli draftin jälkeen.
Ensi toukokuussa 19 vuotta täyttävä Puljujärvi on saanut näyttää taitojaan Edmonton Oilersin lahjakkuutta pursuavassa kokoonpanossa 23 NHL-ottelun verran ja summannut niissä tehot 1+7, mutta viime aikoina hän on jäänyt ikävään limboon. Vastuuta ylhäällä ei tule, mutta AHL-komennustakaan ei kuulu. Tämän lisäksi seura ei päästä lupaustaan leijonapaitaan nuorten MM-kisoihin. 
Dubois'n osalta kausi on mennyt Quebecin alueen junioriliigassa QMJHL:ssä. Hän on merkkauttanut Cape Breton Screaming Eaglesille 20 ottelussa tehot 6+12=18. Tätä voidaan pitää vaisuna saldona, sillä viime sesongilla hän takoi samalle seuralle 62 pelissä 42 maalia ja 57 syöttöä.
Kekäläinen kehuu
Puljujärveä reilun kuukauden nuoremmalla Dubois'lla on nyt kuitenkin oiva tilanne kääntää tehokkaampi vaihe päälle, sillä hän siirtyi hiljattain QMJHL:n parhaisiin nippuihin lukeutuvaan Blainville-Boisbriand Armadaan ja sai myös kutsun Kanadan alle 20-vuotiaiden MM-joukkueeseen. Vuosi sitten hän jäi kisoista rannalle.
– Keskustelin hänen kanssaan ja hän kuulosti maailman onnellisimmalta ihmiseltä. Tämä oli hänen tavoitteensa. On iso asia päästä Kanadan joukkueeseen, Kekäläinen kommentoi suojattinsa MM-valintaa The Columbus Dispatchille viime viikolla.
– Olemme nähneet monta hänen otteluaan tällä kaudella, ja hän tekee asioita, joita me haluamme hänen tekevän. Hän totuttelee sentterin rooliin. En ole huolissani hänen tehoistaan, NHL:n kuumimman seuran suomalaispomo lisää. 
Kanadan MM-joukkueen päävalmentaja Dominique Ducharme huomauttaa, että nuorella kiekkoilijalla voi olla vaikeuksia palata junioripeleihin, jos tämä saa haistaa NHL-maailmaa. Dubois oli syksyllä mukana Blue Jacketsin harjoitusleirillä, mutta joutui palaamaan QMJHL:ään.
– Pelaajalla menee aina aikansa sopeutua takaisin vanhoihin ympyröihin. Hän halusi pelata NHL:ssä, mikä on ymmärtääkseni ihan normaalia. Hänen pitää siis käsitellä muutamia asioita henkisesti, Ducharme toteaa The Globe and Mailille.
"Yritän uudelleen ensi vuonna"
Dubois suhtautuu NHL-unelman lykkääntymiseen ammattilaisen tavoin.
– Kukaan ei pidä siitä, että jää ilman pelipaikkaa, mutta kyse on prosessista. Mielestäni palaaminen (QMJHL:ään) 18-vuotiaana ei ole huono asia, Columbuksen NHL-joukkueesta viimeisessä vaiheessa karsittu sentteri kommentoi.
– Tästä on apua uralleni pitkällä tähtäimellä. Yritän uudelleen ensi vuonna, Dubois summaa.
On selvää, että Ducharme ja Kanadan muu valmennusjohto odottavat Dubois'lta tehoja MM-kisoissa, onhan hän joukkueen suurin tähti Dylan Stromen ohella. Ensimmäinen harjoitusottelu Suomea vastaan sujui maanantaina tehoitta. Kanada voitti 5-0.
Nuorten MM-kisat käynnistyvät Montrealissa ja Torontossa 26. joulukuuta. Kanada pelaa B-lohkossa Venäjän, USA:n, Slovakian ja Latvian kanssa. Puolustava mestari Suomi on A-lohkossa seuranaan Ruotsi, Tshekki, Tanska ja Sveitsi.